故事又回到了贞元十三年的秋天，周国京城。一场秋雨冲去夏日的暑热，清凉的天气一扫百姓昏昏欲睡的状况，大街上酒肆茶店、布行药铺都比前几日热闹了几分。位于京城正中的皇宫内，因天气放晴，宫女太监们都忙着打扫宫殿，浆洗衣物。唯独刘沅莹居住的散雨楼内静悄悄的，一个身穿绿裙的宫女快步走进屋内，麻利地支起窗户，挂起床帐，轻唤道：“公主，该起了。”

刘沅莹正梦见自己掉下悬崖，忽听得有人呼唤，睁眼一瞧，原来是自己的侍女玉禾，不由得暗舒一口气，一边由着她服侍自己穿衣起床，一边听她絮絮说道：“今日天晴了，公主快去皇后娘娘那里请安吧，去的少了，又让那起子黑心的说闲话……唉，今儿有些晚了，二公主她们肯定早到了。”

刘沅莹不答，梳洗完了道：“你随我去昭明宫。”另一个宫女玉屏忙道：“公主的早膳还没吃呢，奴婢一直在火上温着呢！”话未说完，刘沅莹已出了屋门，玉禾道：“你还接着温，我先去了。”说罢忙追了出去。玉屏自言自语道：“这可奇了，公主以前不是读书就是写字，半天不出房门一步，这几日是怎么了，书也扔了，字也丢了，要么就是发呆，要么到处闲转，别是中了什么邪吧……”

刘沅莹进了昭明宫，皇后裴氏与太子刘子桓、二公主刘清越、三公主刘丽姝正在挑选中秋节各地送上来的贡品。皇后裴氏身着龙凤花钗团服，斜倚在凤椅上，微笑着看着自己的儿子女儿。裴氏出身名门，生得十分美丽且贤良淑德，她与刘珣少年时便结为夫妻，感情本来十分和睦，但因近年来刘珣任用一些奸佞小人，不思朝政，裴氏忧心，经常苦口婆心地劝诫，刘珣不但听不进去，反而因此疏远了裴氏及太子，开始宠信起淑妃曹氏及三皇子刘子馀。

太子刘子桓今年已十八岁，自小聪明，读书七行俱下，且宽仁大度，潇洒英俊。二公主刘清越的生母是冯昭仪，在宫中并不受宠，母女二人依附于皇后。三公主刘丽姝是皇后嫡女，自小便十分骄横任性，她今日穿了一件紫色小衫，下面穿了一件曳地长裙，十分飘逸动人。

刘沅莹进来行了礼，皇后便道：“莹儿去挑挑看，有什么喜欢的便留下，你们挑好了，剩下的便送到皇上那里留着赏人。”刘丽姝笑道：“母后，四妹妹自然是要挑的，不然怎么会偏偏今日来呢。”

刘沅莹不理会刘丽姝，只管看那些贡品，只见明黄色的锦缎上，整齐地摆放着各种精美玉饰，文房古玩……刘沅莹随手拿起几件把玩，又心不在焉的放下，忽见一个拇指大小的瓶子，非金非瓷，十分好看，拿在手里冰凉润滑，更新奇的是瓶身上画着一个金发女孩，穿着打扮从未见过。刘沅莹心中暗想：这不知是哪一国的女子，难道便是传说中的女儿国？正胡思乱想间，瓶子已被刘丽姝夺了去，只听她笑道：“四妹妹，你来晚啦，这个香露我是要送给蓝素的。”

“什么稀罕玩意，也值得抢，想要什么去我宫里取不就完了。”太子刘子桓向皇后行礼退出，经过刘沅莹时冲她使了个眼色，便转身走了。

一时，淑妃摇摇摆摆地走了进来，一如既往地打扮的花枝招展，着一件浅黄荷边短袖外衣，内着宽袖长袍，头戴花形珠钗，颈上珍珠项链，衬着她娇媚又玲珑。

刘沅莹和刘清越都站起来让座，刘丽姝却看也不看，只管摆弄一把犀牛角梳子。