佛曰：世间万象都由各种因缘而成，任何事物都因为各种条件的相互依存而处在变化中，缘起乃世间万象的成住坏灭之原因、条件。

话说春秋吴越之争中，越王勾践先败于吴王夫差，夫差遂罚勾践夫妇在吴王宫里服劳役，借以羞辱他们。越王勾践在吴王夫差面前卑躬屈膝，百般逢迎，似乎变成了一个十足的奴隶。

为试探勾践的意志是否真的已被摧毁，吴王命自己的儿子以及晋国使臣当着勾践的面，百般凌辱越王后雅鱼；但无论妻子怎么呼救，勾践都无动于衷……

夫差认为勾践的斗志已被彻底摧垮，不会再对他构成任何威胁了，就不听大臣的劝阻，执意放勾践回到越国。

勾践回国后，卧薪尝胆，不忘雪耻。因吴国当时十分强大，越国如果靠武力征伐，无异于以卵击石，自取灭亡。

这时，越大夫文种向勾践献上一计：“高飞之鸟，死于美食；深泉之鱼，死于芳饵。要想复国雪耻，应投其所好，衰其斗志，如此，可置夫差于死地。”

于是，勾践命大夫范蠡去挑选美女，准备进献夫差。范蠡遍访越国境内的城池村野，终于在暨阳浣纱江畔的苎萝村觅得两位绝代佳人：西施、郑旦。

西施以沉鱼落雁之貌名冠中国古代“四大美女”之首；郑旦虽姿色逊于西施，但在诗文礼仪方面更胜一筹。

范蠡初见西施，一见倾心，相见恨晚，发誓为越王完成复国大计后，将迎娶西施，泛舟江湖。

西施、郑旦被越国王宫选中后，无奈之下辞别家乡父老，西施更是被迫放下对范蠡的情爱，前往吴国王宫充当夫差的玩物。

夫差以为勾践已被他彻底征服，已没有咸鱼翻身的机会，故一点也不怀疑他进献美女和珠宝的动机。他整日与美人饮酒作乐，对西施更是宠溺有加，连忠臣伍子胥的劝谏也完全听不进去。

后来，吴国进攻齐国，越王勾践还出兵帮助吴王夫差伐齐，借以表示忠心，麻痹夫差。吴国打胜之后，勾践还亲自到吴国祝贺。

夫差因贪恋西施的色艺，长期沉溺于男欢女爱而不能自拔。而西施也早已忘了自己的政治使命，一心希望和夫差两情缱绻、天长地久，毕竟夫差对她情深意笃、厚爱有加。夫差为讨西施欢心，建造了馆娃宫、响屟廊、箭泾、明镜十八影等，专供西施游览观光散心。对一个弱女子来说，还有什么比一位英武的君王对她如痴如醉的爱情更为珍贵的呢？