江水涛涛，千帆竞渡。

刘屠狗站在南镇禁军江南大营的寨墙上，隔着雾蒙蒙的江面回首北望，只能隐隐看见江北大营的旌旗。

他忽然咧嘴一笑，说道：“明明只隔了一条大江，山川风物就有不同，便连这吹在脸上的微风，都要比中州湿润许多。”

站在他身侧的任西畴禁不住会心一笑，道：“二爷的性子最受不得约束，偏偏京师又是天底下最重规矩的所在，自然不如饮马大江、马踏江湖来得痛快。”

刘屠狗一愣，哑然失笑道：“说的在理。”

他蹲下身子，看着脚下壁垒森严、坚固连绵的营寨，问道：“那你再说说看，在你眼中这南镇禁军的成色如何？”

任西畴也跟着蹲下，略作沉吟后答道：“在所谓中州屏藩、龙庭四辅的‘平宁安定’四州之中，宁州也就是民间惯常称呼的南宁府无疑最不起眼。这座州府不似号称‘西京陪都’的西安府那般建有巍峨壮丽的行宫和规模庞大的衙门体系，不似曾久经战火的北定府那般由掌军亲王坐镇、一应布置如同边镇，也不似控扼东海、水师几不逊于青州的东平府那般富庶繁华，甚至有些平平无奇，驻扎于此的南镇禁军亦是如此。”

“哦？怎么说？”刘屠狗颇感兴趣地追问道。

南衙之中，诏狱原有的谍报消息、羁押审讯等本职，悉数交给了任西畴的祈福殿。不过数月光景，这个心思缜密的魔门北宗余孽身上，已然有了几分当初西安府绿袍勾录魏大的影子。

就听任西畴道：“数百年来，朝廷的军政重心始终都在北方，每逢北地大战，南镇禁军多被抽调，尤以二百年前铁骑西征时为最，湘戾王敢于谋反且叛乱之初能够迅速成事，与此不无关系。时至今日，便连京师北军大营都不曾足额，南镇禁军缺兵少将就更成了常态，靠着南北两营的深沟高垒和江防水师，少量禁军精锐足以扼守住大江和运河，但想要振作进取、威慑江南诸州就有些力有未逮。”

他抬手南指，继续说道：“大周南方特别是江南这片地方，广袤不输中原和北地，自古以来便被世家和教门盘踞，势力之盛足以与官府分庭抗礼，甚至在有些州府还要压过官府一头。有鉴于此，几代天子往往尽量将诸子和宗室往南分封，用以压制豪杰、平靖地方。”

“真定老王这类宗室王爷且不提，只说当今天子的几位嫡子之中，便有封地靠近西南的二皇子清河郡王、七皇子兰陵王，就藩江南的三皇子汝南王、四皇子颍川郡王、五皇子会稽郡王以及偏居东南、距京师最远的六皇子广平郡王。”

刘屠狗听得连连点头，乐道：“说起来，咱们进京一趟，有望承袭皇位的三个皇子里唯独太子还未见过，余下的两个倒是都打过交道。”

“如果二爷口中所谓的打过交道，指的是……曾经得罪过的话，的确如此。”任西畴也点点头，一本正经地道。

“二爷我这般通情达理、与人为善的一个人，怎么被你一说就仿佛是个到处得罪人的棒槌？”

刘二爷当即不乐意了：“兰陵王这人爱画大饼、心眼儿却不大，正所谓道不同不相为谋，我不过是随口说了两句实在话，孟匹夫就跳出来讨打，这可不能怪我吧？汝南王倒是个有些肚量的，可惜心思太深，又千不该万不该收留了羊泉子那个老梆子，二爷我也只能对不住他了。”

再看任西畴，这位祈福校尉居然很是认同刘二爷所言：“诏狱是也只能是天子之鹰犬，二爷若非如此行事，怕是坐不稳南衙都统的位子，更得不着这趟南下的差事。”