西征事大、诸事繁杂，非是一场大朝会便能议定，能给这项注定要让周天烽火重燃的国家大政定下调子，已称得上功德圆满。

在一连串令人眼花缭乱、穿插了诸多派系乃至夺嫡争斗的人事和兵员调动之后，天子欣喜于大周臣子忠忱、宗室和睦的盛世气象，终是给出了“子孝臣贤，朕心甚慰”的八字评语。

今日朝会上波诡云谲，说不尽的刀光剑影，诸位王公大臣们心里难免要七上八下、诸般权衡谋算，着实耗费了不少心力，此时大多都下意识松了口气，心道这场看似仓促实则是天子处心积虑举行的大朝会终于要散场了。

天子不再说话，司礼太监察言观色，今日第一次有机会喊出那句：“有事启奏，无本退朝！”

这原本就是走个形式，殿中哪个位高权重的王公大臣手头没有几件需要天子决断的大事，只不过没人会在这时候站出来招人厌烦罢了。

谁料司礼太监尾音未落，竟就有人高声应答：“末将有本启奏！”

这一声如洪钟大吕，将一些个已开始神游天外的大臣瞬间惊醒，循声望去，心中皆是一动。

发声者赫然是落霞公西氏的少主——公西小白！

大伙儿这才猛然记起，天子先后跟李北海、东方持国这两位边镇之中的重要人物聊了几句，无论各自心里怎么想，面上都是相谈甚欢的模样，却独独冷落了这位落霞公西氏的少主，这种无声的敲打，说不是刻意为之都没有人信。

在无数人复杂的目光注视之下，只见一身狼裘白袍的公西小白不紧不慢地走到大殿中央，伏地顿首：“末将落霞将军麾下，白狼校尉公西小白拜见陛下！”

天子没有回应，只是盯着公西小白不说话。

这种目光，无论是谁都难免有芒刺在背之感。

太和殿中的气氛骤然凝固，诸人身上有修行的，气息俱都尽量收敛，没有修为在身的，也是屏气凝神。

公西小白始终保持着顿首的姿势不变，如一块山岩般岿然不动，连一丝一毫的颤抖也无，没有人能看见他的表情。

仿佛只是一瞬，又似是过了许久，天子终于在一片寂静之中开口道：“卿有何事上奏？”

公西小白这才一动，直起上半身，微微低着头，朗声道：“启禀陛下，公西氏蒙天子不弃，以落霞一郡许之，虽无郡王之名，而有裂土之实，自家父得授将军之位，阖族上下，无不感激涕零，非鞠躬尽瘁死而后已，不能报陛下隆恩于万一。”

天子闻言，淡淡一笑：“你公西氏的忠心，朕向来是知道的。”

公西小白连忙再次顿首，复又直起身道：“前者西戎猖狂，蔑视天子、屡屡进犯，我族上下凡有忠义血性者无不激愤，未及请旨，不得已北上迎敌，全赖陛下洪福，侥幸得胜，自落霞向北至于曲水河谷，拓土三百余里。末将此来京师，一是请罪，二是愿将此三百里献予陛下，恳请陛下于该地设郡县军镇、派驻官吏边军，使此戎人之野永为周土！”

嗡的一声，大殿里窃窃私语之声不绝。

公西氏在中原百姓乃至庙堂诸公眼中，乃是比戎狄之辈强不到哪里去的野蛮人，本身血统就可疑，习俗衣冠虽偏向大周，却又不尽相同，甚至听说戎人也是这么认为的，草原上都称呼公西狼骑为“公西人”，而非周人。

是以公西小白所言实在太过出人意料，如狼似虎的公西氏，竟愿意把吃到嘴里的肥肉再吐出来？

天子同样有些错愕，笑道：“哦？这倒新鲜，朕听说曲水河谷是难得的水草丰美之所，与落霞郡之间的草场更是最好的养马地，你公西氏当真舍得？”

公西小白抬起头来，脸上的神情极是真诚：“末将虽是边鄙粗野之人，却也心慕圣人教诲，知道普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣的道理，公西氏既是天子之臣，打下的土地自然是天子的，我族能得一郡之地，已然心满意足，万不敢再有非分之想！”

天子笑容一窒，所谓伸手不打笑脸人，这公西少主表现得如此恭顺，有些话反倒不好出口了，毕竟拓土献地的功劳当真是不小，哪怕明知实现的可能性极小，面上也必须有所表示，否则无以安抚天下边镇豪阀。

他拿眼一扫曹宪之，既然事关西北四镇，这个恶人自然是要曹虎头来当的。

才被敲打过的曹宪之心领神会，当下出班，向公西小白厉声道：“公西少主，据我所知，公西氏的狼骑无诏南下，非但占据了天水郡，更纵兵杀人放火、抢夺财物粮食，至今兀自赖着不走，甘州总兵梁腾多次上表弹劾，你竟亲自带兵跑到青阳城下，耀武扬威一番方才撤走，这些事你又怎么解释？”

公西小白扭头看向曹宪之，拱手一礼，不卑不亢道：“末将还要恭喜大人开府建牙，公西氏身为西北四镇之一，日后定然尊奉曹帅幕府军令，绝不敢有丝毫违抗！”

他回身同样向着天子行了一礼：“陛下容禀，青阳虽为甘州首府，却地处甘南，与甘中隔着一座青屏山，信息往来不便，即便是同为青阳郡的青屏山北麓出了事，青阳城得到消息都未必有天水甚至落霞郡快。”

“末将之所以领兵南下，全因天水郡郡守之子弑父谋逆，非但诬陷截杀于末将，还命手下匪类趁着青屏山鹿庄主外出，占据大片山林立下匪寨、侵扰地方。末将侥幸逃得性命之后，因为军情如火，来不及禀报州府，更不及上达天听，只得硬着头皮无诏南下，经数场血战方才于天水郡削平叛逆大军。”

“然而终究有不少落网之鱼，为了避免这些匪类荼毒甘州，才不得不分兵驻守左近郡县，协助当地官兵剿匪。至于青阳城，乃是州府，干系重大，末将也是去青屏山迎娶拙荆路上，听闻有乱军越过青屏山南下、意欲偷袭青阳城，恐梁总兵一时不察着了道，这才不避嫌疑，仅带一队亲卫便赶去协防助剿，不想竟让梁总兵生出误会，这却是末将的不是了！”

公西小白又看向曹宪之：“至于曹帅所言杀人放火、抢夺财物，那皆是逆匪所为，末将万不敢认，顶多是麾下士卒采办军粮时与地方百姓有些无伤大雅的冲突口角，更是万万说不到抢夺二字。”

曹宪之气极而笑，指着公西小白道：“好一张颠倒黑白的利嘴！”

他朝着天子一拱手：“那梁总兵乃是天子亲自拔擢的大将，哪里用得着你公西氏保护？你既叫我一声曹帅，本帅只问你一句，你公西氏何时退兵？”

公西小白微微一笑，不紧不慢地道：“只须曹帅一声令下，公西氏立刻退兵！只是有一事，末将不敢不奏于陛下驾前。”

听到此处，许久不发话的天子开口问道：“何事？”

“方才末将提及青阳城的地理，可知此城虽有州府之名，却无州府之实，一旦有事，无法控扼全州，放在平日也还罢了，如今陛下决意西征，就多有不便之处，恳请陛下将甘州州府移至天水，如此一旦州府有警，我公西狼骑旦夕可至，方是万全之策。加之天水遭遇大乱，民心不定，正需梁总兵此等大将坐镇以安民心。是以末将斗胆，为甘州生民黎庶请命，恳请陛下恩准！”

“好一句请命！卿所言不无道理，天水郡守及郡军都统皆殁于大乱之中，不知卿心中可有能安天水民心的人选？”

公西小白微微沉吟，答道：“封疆大吏之人选，自是天子乾纲独断，只是今日竟劳动陛下垂询，末将若不据实以奏，亦属欺君，还请陛下赦臣妄言之罪！”

天子肃穆的神情中泛着一丝冷意，摆摆手：“卿但说无妨。”

“既然是改换州府，原本青阳郡守乌肃慎及青阳郡都统袁弘烈自是最合适的人选！”

“那青阳郡两个位置又属何人？”

“郡守之职么，青屏山鹿元神于郡中威望不做第二人想，当可安定百姓。至于都统，青阳郡军精锐皆属袁氏，怕是都要跟去天水，短时间内要补上空缺，非鹿氏家将不可。”