可嘉靖帝又不愿回到乾清宫，他早已经厌倦了上朝听闻国事，大臣禀报理政事宜。为此，嘉靖帝特意让黄锦宣达旨意，召内阁首辅严嵩和次辅徐阶觐见。

当时，众多大臣都在主张，嘉靖帝应该回到大内乾清宫去，便于办理公务，有任何消息都可直达天庭。但是严首辅知道，嘉靖皇帝提到乾清宫，心里就厌恶，他不愿意回乾清宫。

严嵩谄媚惯了，他堆着笑脸，对嘉靖皇帝道“陛下，您住在玉玺宫里，那里阴暗潮湿，乾清宫又通风不好，臣建议陛下暂住到重华宫，那里设施齐全，修缮一新，皇上住到重华宫，应该很舒畅。”

严嵩费劲心思，自以为替皇上考虑得面面俱到，不料嘉靖一听，勃然大怒道：“严嵩，你这是什么意思？！难道想要把朕关起来么？”原来，严嵩那日脑袋犯糊涂，忘了当年明英宗被俘虏放回后，景泰帝就把他软禁在南宫，也就是重华宫。

当年的明英宗朱祁镇，十分宠信宦官王振，这王振是个落魄秀才，自宫进入皇宫后，与朱祁镇朝夕相处，所以朱祁镇十分信任他。王振贪权误国，自不量力，怂恿朱祁镇亲自率兵士二十万，与瓦剌也先率领的队伍打仗，结果朱祁镇被也先俘虏，许多文臣武将被杀，二十万军队土崩瓦解，杀戮殆尽，血流成河，其状惨烈无比，这就是有名的“土木堡之变”，朱祁镇回到京城后，被朱祁钰软禁到南宫，在这里待了七年，后来夺门事变，复位当上了皇上。

因此，在嘉靖帝看来，南宫曾经软禁过皇上，是个风水不佳之所，他心里忌讳，自己住进去会大大的不吉利，脸上很是不悦。次辅徐阶何等精明，立即明白皇上心意，他趁机上前奏明：“陛下，现在三大殿的工程正在进行，我们可以利用三大殿工程的原料和人力来修复永寿宫，而且百日之内应该就能够完成。”

嘉靖内心思谋，想要修复永寿宫，一听徐阶的说法和他所想一致，便道“还是徐爱卿考虑事情周全，朕就等永寿宫修缮完毕，再搬回去住。徐爱卿，听说你的儿子正在修缮三大殿作监工，不如把永寿宫的监工也做了，即日起立刻动工修复。”徐阶高兴的领命，回头看了一眼严嵩，严嵩脸色铁青，身子微微颤抖。

第二年春暖花开之际，永寿宫如期修复，嘉靖帝将永寿宫改名为万寿宫，率领后宫嫔妃、文臣武将庆贺，并犒赏大臣，嘉靖帝满面笑容，道“徐爱卿辛苦啦，徐爱卿能为朕分忧，永寿宫修复如此快，比之以前更显壮丽，朕要嘉奖徐爱卿，黄锦宣旨。”

黄锦当庭宣读圣旨“内阁次辅徐阶，恪尽职守，忠心可嘉，修缮永寿宫，特意犒赏，加官少师，钦此。”自此，徐阶与严首辅平起平坐。

严嵩在嘉靖心中的地位一落千丈，这是他命运衰败的开始。屋漏偏逢连夜雨，偏巧严嵩的妻子去世了。这位不离不弃，始终如一的发妻，陪伴严嵩走过人生很多的坎坷，陪伴他走向人生巅峰，她的去世，对严嵩的打击很大。