九月已经过去了一半，接近了秋的尾声，但天气一直居高不下，早晚闷热难当，日中的时候更还有烈日当空暴晒。

斓桦宫的后院有个水轩，水池上摆了个大大的水力风车，风车转动带起的水花看起来就很凉快，轩里四面悬挂了镶嵌玉石的凉席遮挡水雾。里头设了一张贵妃榻，榻前有个檀木打造的冰鉴，里头盛放着各色时令冰果子。

‘病重’的万贵妃，此刻就横卧在贵妃榻上，摇着一柄墨骨的仕女团扇。

万微澜是在听说皇后娘娘要办赏菊宴之后才病的，按照她为自己写的剧本，这一病下去，又恰逢大事件，宫里的事情没人主理，皇上肯定会将六宫大权移交出去。到那时候，她就能摆脱这该死的‘管家’身份，无官一身轻地逍遥快活起来。

可，当她听栀子将花房发生的事情细细地说上一遍后，原本闪烁在眸子里的煜煜光辉一寸一寸地暗淡下去了，整个身体软软地往靠背上一倒，喃喃地道：“皇上这是铁了心地不放过我呀。”

斓桦宫的规矩很好，栀子不敢擅自说话，只垂首侯立在旁。

清芳捧着一个装有黢黑液体的青花瓷碗，勉强笑着安慰道：“皇上是个念旧的，娘娘这些年主理内务没有功劳也有苦劳，怎么可能因为娘娘偶然的头疼脑热，就让娘娘交出大权呢？”

万微澜觉得自己的脑袋更加疼了，伸手按住一侧太阳穴，从齿缝间漏出一句：“我上辈子造了什么孽呀？”

正说着，外头小丫头传话说：“娘娘，皇后娘娘来了。”

万微澜连忙搁下扇子，起身整理了一下自己的仪容，迎出水轩去。她人还没有走下水上搭建的竹桥，那厢皇后娘娘已经拖着一袭绣着百合花的绯色衣袍款款而来，身旁只跟了胭脂。

二人在桥中心遇个正着，行了礼，便又退回到水轩中说话。

水轩中并没有设置其他座椅，贵妃榻宽敞，顾姝便拉着万微澜一起坐下。

自从和皇后‘谈心’之后，万贵妃可是认真将她当做自己唯一的救命稻草，扒拉着不肯松手。一坐下，便先道：“皇上是铁了心的不放过臣妾了。”

顾姝安慰她道：“皇上不肯放过的是本宫，与你无关，你都是受本宫连累的。”

万贵妃道：“那娘娘可有什么万全的法子吗？”

顾姝此来，就是献计来的，“本来中秋节后皇上有意让本宫掌权，但后来闹了许多不愉快，如今皇上也拉不下脸来。如今这世上，唯一能让皇上听话的，也就只有太后了。所以，咱们还得从太后那里下手。”

万微澜不是没在太后那里下过功夫，但往往适得其反，到如今

太后还夸她会理事。她一脸期许地看着皇后，“娘娘，你是不是有法子了？”

顾姝点头，向她靠近了一点，道：“这个法子你可能得受点苦，可承受得住？”

万贵妃当即表示：“为了自由，臣妾什么苦都能忍受。”

顾姝十分欣慰，将自己的计划与万微澜仔细说上一遍，离开斓桦宫时，已经是傍晚了。

九月的天气，已经是昼短夜长，太阳刚刚落山，夜色便侵袭过来，令车水马龙的白城暂停了喧嚣。沿街的摊贩们收起了一日的营生，匆匆赶回家中，享受老婆孩子热炕头的短暂幸福。而那些茶楼酒馆，勾栏瓦肆纷纷掌灯而起，门庭大开，迎来一日中最大的客流量。

庆德茶楼，位在东市，靠近主街，是白城为数不都的三层茶楼之一。其一楼是大堂，设有评书，多半是那些升斗小民寻常打发乐子。二楼是雅间，有钱人家的子弟携同三两好友的首选之地。三楼则是包厢，装饰华丽自然不必讲，专门为有身份的有秘密的人准备的，隔音效果贼好，还有专门守门望风的人在。

此刻，华灯初上，一楼大堂早已聚集了形形色色的人。他们或是小摊小贩，或是衙门走吏，身份不一，此刻却都将白日里的身份往旁边放一放，三两个人围坐一桌，倒一倒心中的苦水，聊一聊近来的趣事。

晚间热闹，用不着评书先生来炒气氛。

有钱有势的人家，总是人们羡慕嫉妒的对象，他们的一举一动，也就格外受人关注。不知道是谁起了一个头，话题便轻而易举地转到了叶家几位公子小姐的身上。

“谁要是能嫁到叶家，或是娶了叶家小姐，比嫁了状元公娶了宰相女还要体面呢。”青年男子的声音，充满了无限的慨叹，“只可惜，这么多年了，除了大小姐和七公子时常在白城走动，其他几位公子小姐，一直不怎么露面。”

领座一棕衣男子笑道：“就算见着了面又能怎么着，大小姐你娶不上，其他小姐你就能娶的上了？”

“我便是娶不上，能瞧上一眼富贵人家的嘴脸，也算是涨了见识。”青年男子自嘲地笑了笑，抿了口茶，又道：“五公子倒是一直在白城，可惜因为体弱多病患有眼疾，便是出个门也总是不露面的，比起大小姐的随性洒脱来，他倒是像个娇滴滴的小娘子。”