春节刚过，京城的空气中就涌动着一种不同于往常的味道。

各大客栈早已人满为患，街道也比往常拥挤了许多，各个客栈中的老板伙计，个个忙的不亦乐乎，老板因为生意兴隆而乐开了花，伙计因为忙乱不堪而面带不悦。

就连街边那些卖零食的、卖熟肉的、卖散酒的、卖点心、卖头巾的、卖帽子的小摊位，每天也都早早地出了摊，直到深夜时分，赚的盆满钵满，才兴高采烈地收摊回家。

每天，依然不断的有人涌进京城。他们大都穿着长衫，有的人骑着高头大马，身后有若干奴仆相随；有的人身边只跟着一个挑着行李和书箱的书童；也有的独自一人，背着简单的行囊；有的志得意满，神采飞扬；有的双眉紧蹙，面带凄苦；有的面色沉静，似乎早已成竹在胸。

正月下旬的风依然格外凄厉，肆意地拍打在这些人的身上。有的人裹紧了身上的貂绒外氅，有的人只能缩了缩脖子，将衣领再往上拉一拉，将手蜷缩进袖筒，就继续沿街寻找看起来不甚起眼，可能会相对廉价的旅店。

他们都是前来赴春闱的各地举子。

旅店的老板和伙计，热情地招呼着：“这位爷，住我们店吧？前科的状元，当年就住在本店天字第一号房。”

“这位爷，一看您老人家就是满腹经纶，我们店前后住过二十多位进士呢，风水宝地，包您金榜题名！”

“几位大爷，我们店中有京城最出名的厨子，包您吃的满意！吃得开心，心情就敞亮，您一定能高中！”

“这位爷，我们这客栈是离贡院最近的了，赶明儿开始进场了，是最方便不过的。您缺什么东西，小店都能给您备齐啰！留步了您……”

……

有的人在豪华的客栈门前，止住了脚步，趾高气扬地看一眼店铺老板和伙计，迈着四平八稳的步子踱了进去，一边走，一边吩咐：“要你们店最好的房！”老板顿时笑逐颜开，忙不迭地恭维着，伙计赶忙接了奴仆们手里的包裹，送到楼上去。

有的人摸了摸干瘪的钱袋，悄无声息地走开，最后停在了最寒酸的客栈门口；也有的人，只能寄身于寺庙亦或道观之中，虽有些寂落，倒也清净。

史府中，史玄正在书房的窗下读书。书桌上燃着一支沉水香，散发出淡淡的幽香，令人的内心有了几分沉静。

他早已在数年前中了举人，也早已将《四书》、《五经》，并《左传》、《战国策》等，都背的滚瓜烂熟，但他依然没有十足的把握。毕竟，山外有山，人外有人。尤其是上一科的落第，让他心头充满了挫败感。

去年，当各官宦人家，趁着机会，都纷纷为家中子弟捐官的时候，他也动了心思，还没等和父亲开口，父亲就窥破了他的目的，扫了他一眼，平静地道：“我史家世代读书，你也已经中了举人，就不要想捐官的事了，正经去考个进士，才是出路。也只有中了进士，在仕途上才有更好的发展。”

史玄诚惶诚恐地答应了，只得又返回书房，翻看历代的文章典籍。如今春闱在即，他更是推却了一切宴席应酬，专心在家里读书。

门帘一响，鲁氏端着一个紫檀木嵌螺钿梅花式样的小托盘，走了进来，托盘内是一个小小的钧窑海棠红瓜纹小碗。

她悄无声息地走到史玄的书桌前，轻轻将将小碗放在史玄面前，笑道：“爷，这是我刚炖的参汤，爷这几日日夜读书，只怕劳了神，倒是喝完参汤滋补滋补。”

史玄忙拱拱手，笑道：“有劳娘子。等这科会试结束，我定给娘子挣个夫人的头衔，挣来凤冠霞帔，装扮娘子。”

鲁氏抿嘴一笑，道：“什么夫人不夫人的，我倒不在意，只要爷尽力了就好。我不敢打扰爷读书，爷喝了参汤，且将碗放在这里，等会儿我让丫头过来收就是。”

说完，鲁氏揭开脚炉和手炉中，又添了一些银炭进去，冲着史玄莞尔一笑，衣袂飘飘，已退出屋外。

史玄不由得心神一荡，与鲁氏已经结婚两年了，他越来越喜爱这位娇媚可人的妻子。她比自己的元配甄氏，多了一丝情调，多了一种柔媚。

“走神了！”史玄在心内感叹了一下，赶紧甩甩头，又将精力集中在书本上。

薛家，也是一幅差不太多的情景。

薛颉也在父亲的督导之下，日夜埋头苦读，直至深夜。只有他的妻子杜氏，时不时进来红袖添香。

考期一天天逼近。

京城中随处都可以听到举子们朗朗的读书声。