转眼已是过了新年。正月里正是闺中闲适之际，荣国府中人人逐日只是赴宴饮酒，赏乐听戏，自在取乐。

这一日，史彦在薛府中听了戏回来，与贾代善的几房侍妾，正在房内嗑着瓜子，说笑些闲话。忽见贾代善走进来，众人都忙站了起来，笑着让座。云梦拿上茶来。

贾代善笑道：“你们倒都在这里，也好，我正有件事要和你们说。”众人忙问何事。

贾代善道：“适才在东府中和化大哥哥他们一起吃酒，化大哥哥提起来，说再过半个月，就是大太太的生日，你们记得要提前准备好寿礼，可别失了礼仪。”

瑶琴忙笑道：“我的爷，这有什么需要特别交代的？大太太的生日年年有，我们也年年都送寿礼去，今年反倒会忘了不成？爷也太小看我们了。”

贾代善笑道：“不是这等说，化大哥哥说，今年要大办，你们自然要厚厚地备上一份寿礼，免得别人笑话。”

好音道：“为何今年化大爷要为大太太大办寿礼呢？”

云梦忽然道：“我想起来了，今年大约是大太太六十六岁的生日了，按照习俗，原是应该大办的。”

贾代善点头笑道：“正是这话了。俗话说，‘人到六十六，阎王要吃肉’，自然要好好办一场。另有一层原因，大老爷已经故去，如今那府中是大哥哥当家，大太太的身份自然也上去一层，故而也该隆重些。你们没听见？那府中如今称大太太是老太太了。”

瑶琴笑道：“正是如此，所以大太太和咱们太太在一起，这称呼上就有些乱了。称老太太也不是，称大太太也不是。”

好音笑道：“虽然是件大事，倒也不是难事。我们都将寿礼加厚一倍也就是了。我们也不是那名册上的人，便是厚备寿礼，大太太也未必将我们的东西放在眼里，倒是爷和奶奶，只怕要破费几个了。”

众人都笑了起来。史彦道：“你们且别笑，年年送寿礼，也不过是些衣服、首饰、金银器物，我自己都嫌没新意。你们可有什么好主意？送些新鲜别致的东西，哄大太太高兴一下。”

瑶琴忙笑道：“姐姐这分明是难为我们了，我们又见过些什么？哪里能有什么好主意？”

好音笑道：“我还在咱们太太身边做丫头的时候，咱们家那时还在金陵，有一次随着太太去给东安郡王的母亲做寿，有人送来的好一副西洋玳瑁眼镜，还有一个极为精致的镶金丝嵌八宝的紫檀木盒子装着，老太妃试着戴了一下，说是极清晰的。如今东府中的大太太也上了年纪，若是能有这样一幅眼镜，只怕也是会很喜欢的。”

瑶琴忙道：“倒是妹妹有见识，这些东西，竟是我们这些穷人家的女儿，听都没有听见过的。”

好音微微一笑，道：“二奶奶这话，是在笑话我了，我也只不过太太身边的丫头，看了一眼而已，可又有什么呢？”

史彦忙道：“你们两个，说不上几句话，就要斗起嘴来，都是这么多年的姐妹了。快休如此！”

瑶琴忙道：“姐姐别多心，我们只是说笑罢了。”

好音也忙一笑，用别的话岔开。史彦见两人都罢了兵，也就一笑置之了。

众人都散去之后，史彦又和贾代善商议，准备什么寿礼，贾代善道：“咱们又到哪里去找西洋玳瑁眼镜去？随便什么，比往年的寿礼重一些也就是了。若真是将东府中的嫂子们比下去了，也是不好呢。”

史彦忙道：“你说的在理，就是这样。”于是，只将雨晴唤了来，命她告诉赖全，在京城中搜寻几件贵重精致些的器物，也就是了。

宁国府中的几位媳妇，这几天自然更是要精心为婆婆准备寿礼。长媳唐氏，不仅准备了一套十二生肖拜寿金摆件，还命家人早早写了帖子，送与相好的贵族世家的内眷，另又命人早早准备天上地下，山内海中，所有的珍奇食馔，以备来日宴请宾客；次媳谢氏，也准备了两套上等的衣料，两柄镶宝石的金如意，与婆婆贺寿，另每日早起，坐了车子到府中给嫂子帮忙；三子贾代仕家中，现在金陵，知道嫡母也不待见自己这个庶出的儿子，却也不免备了几样礼物，命家人连夜进京，送了过来，也就罢了。

只有四子贾代偲，未免又与妻子商议，究竟准备什么寿礼与母亲。

雷氏道：“家中如今一日不如一日，还能拿得出来什么好东西？依我说，准备两套衣服，也就罢了。”

贾代偲踌躇半日，道：“是否有些简薄？母亲是享受大富贵的，只是两套衣服，只怕惹老人家生气。”

雷氏道：“母亲是享受大富贵的，儿子却不是，媳妇孙子也一并不是，还要怎么样？难不成我们卖了宅子，给母亲做寿？”