“姨娘……维桢心中好是郁结，又无人可诉，思来想去只有姨娘似我母亲一般……”

“傻孩子，这是受了莫大的委屈了？”赵姨娘将维桢的脸捧起，莲心恰时递上丝绢为维桢擦泪。

“府里的人都很好，倒也无人欺负我。只是……只因维桢前时不慎，险些连累了一个婢女送命……”

“这事我倒也有所耳闻了，好在是虚惊一场，怎能怪罪于你头上。”

“维桢虽是无心，但也险些铸成大错，维桢正因此无法释怀……”维桢又拭起泪来，目光楚楚地似内心苦痛非常。

“难为你一片仁爱心。”赵姨娘轻抚着维桢沾湿的鬓发，维桢听着她这话不似敷衍，是真心赞叹她的仁爱，即是目的达成，也是心中满意一笑。

“姨娘。”维桢哭了一阵又抬起眼眸，收了哽咽道，“桃枝姑娘因我牵连受罚，请姨娘出出主意，也搭救于她。她这般小小年纪，皮肉娇嫩，会将她打坏的。”

“你总是这般心慈。”赵姨娘柔声道，“可孩童不管教，只会惯成恶童，到那时做出天理难容的出格事时再管教便晚了。”

莺浪即刻接话道：“好在小姐及时赶到了，搭救了初梦姑娘，澄清了误会才不至于又冤枉了一个无辜之人呢。”莺浪这话含沙射影，指得便是桃枝挑拨是非，维桢听在耳里，只将脸埋在赵姨娘的袍里，嘴角却含笑这莺浪平日没白调教。

赵姨娘颔首，更是怜惜膝前温柔敦厚的维桢，便与莲心耳语几句似令她去打点，二人又闲话了一阵茗饮了几盏茶，维桢方才拜别赵氏。

花园那一头，对桃枝和萃心的行刑仍是伴着哀嚎进行着，人也愈聚愈多。终听得一声“桃枝了了。”桃枝一下瘫软在地。张炳则丝毫不为所动，擒着骇人的木板移步萃心面前，如法炮制，却见方才掌完嘴的桃枝两眼一翻，一头栽倒于地，她耳中眼中皆充着血，嗡鸣阵阵，已是分不清周遭之人是呼唤她还是讥笑她。

这头众人正手忙脚乱地替桃枝善后，那头却有仆从上前对张炳耳语一番，将他叫至一旁去。张炳过去一瞧，却是莲心，莲心向着张炳行了个礼，道：“莲心替姨娘来传个话，如此桃枝，今后不必侍奉扶瑄公子了。”

“那姨娘可有指明将这丫头安排至何处？”

“姨娘倒未提及，姨娘只觉得这丫头不牢靠，总之不可再侍奉主人们便是了。余下的事，相信张炳叔自能安排妥当。”

张炳笑笑，送走了莲心，又接着回去行刑，见桃枝也缓过一点劲来了，便上前冷冷道：“桃枝姑娘，上头有令，即刻起你不必再侍奉扶瑄公子了，转而去灶房外的柴房劈柴，吃住皆在那里，未传不得擅入主人起居之所。”

张炳说完，也未知她听入耳了没有，只见她直愣愣地呆望着天空出神，血唇颤颤却又说不出话，旋即又昏了过去。