话说，翌日孙姨娘听说昨晚上老爷去了文姨娘屋里，气得跺脚摔茶盏，嘴里恨恨：“不曾想被她占了便宜。等着，一旦老爷走了，看我怎么治她！”

孙姨娘不知道，当初看中了文氏的人，不是史渊，却是老夫人。老夫人不愿意孙姨娘一头独大。昱泉五岁那年，老夫人相中了果脯房里的文氏，将她许给了儿子，收为第三房妾室。

老夫人便是要用文氏制衡孙氏。

奈何文氏性子寡淡，几乎和个木头人似的，老夫人只怨自己看走了眼。但相处了几年后，却又觉出寡淡人的好处。

到底这家宅还需宁静。若都像耍尖要强的孙氏，那还了得？

实则老太太年轻时候也是一个要强的人，八面玲珑，滴水不漏。到了晚年，却有些糊涂。众人散了后，老太太躺在榻上，绮兰过来捶腿。

“不用你捶。只管叫小丫头子来。”老太太笑眯眯的。

“还是我来。”绮兰强打精神儿。

老太太转了身，将脊背对着榻沿，神色忽又凝重起来：“我不该这么高兴。高兴什么呢？皇帝赏了个爵，咱们更是拿被胡萝卜诱住的小毛驴儿，从此被皇帝牵着走。想以后……难得太平。”

老太太皱着眉头，左眼皮儿一跳一跳的。

绮兰心不在焉，勉强问道：“这怎么是小毛驴呢？绮兰听不懂。”

老太太叹口气：“你不懂。这就叫政治。可怜你老爷以后定不得安生了。皇帝差遣他去哪处，他便只得去哪处。要知道，新皇登基，天下未稳……”

老太太没说下去。

有些话绮兰听不得。天云国先皇驾崩，已惹传言。新皇帝不是先皇的儿子，却是兄弟。天云国传位，一直是嫡长子继承制，如今却演变成兄终弟及，总叫人疑惑。

如今两派人，斗争激烈。稍有能耐的大臣都被两房奋力拉拔。儿子既升了爵，可见是投向了新皇了。

新皇……老太太是见过的。新皇和先帝相比，很是不同。怎么个不同法，老太太更不愿多说。

说多了，即是祸。

这样一想，史老夫人更觉烦恼无限。儿子还不如不做官。不如干些别的营生，比如经商买卖。可她还是摇头。史家几代为宦，身在朝堂，早就身不由己。若不为官，非但亲戚朋友看不起，连带整个家业也跟着萧条。究竟经商也需有后台的。只有当官儿，才能保证这繁华富庶长久不衰。

老夫人看透世事，仍觉无奈。

话说玉夫人在用完晚膳后，便由溪墨和剑染扶着，缓缓来至草庐。在二十几年前，稻香草庐没有盖屋子，是一片荒废的竹林。

便是在这里，她邂逅了一个男人。

此人，不是史渊，而是逝去的先帝……

得知先帝驾崩的消息，玉夫人紧闭双眼，泪如雨下，往事一幕幕又袭上心头。她用自己的方式替先帝超度。

到了草庐跟前，春琴领着几个婆子提了灯笼照明。

玉夫人认识这丫头。这丫头有优点，可也有缺点。不过大体上还过得去。

“你们不用忙活。我只是借住几晚，歇上一歇。”

“是。”

溪墨就对春琴摆手，示意她退下。

玉夫人的卧房，就在溪墨卧房的前一排。这是一间客房。溪墨这里除了柳剑染，并无别的客人。况剑染住在草庐稍远的地方。但溪墨偏命人单做一间房，还务必清雅幽静。偶尔之念，今晚就派上用场了。

那房间布置得极好。

柳剑染明白此时宜早早离开，就和春琴那般。

“伯母，剑染告退。”

玉夫人与他微笑：“好。这几年，墨儿有你，他快乐许多，我要谢谢你。”

这声“谢谢”，玉夫人说得情真意切。

剑染一愣。

溪墨也一怔。他心底涌动，面色依然平静。

“伯母，这是剑染该的。我和溪墨情如兄弟，只恨不得一件衣裳同穿。只要事关溪墨，我柳剑染愿为他两肋插刀！”

溪墨拍拍他的肩臂：“我也亦然。”

玉夫人就看着他们，心里更添惭愧。她对着剑染：“好孩子，早点歇息。明儿一早，和我一起吃早饭。”

玉夫人的早膳，也放在草庐。

溪墨便叫来青儿，取来纸笔，将菜名儿一一写下，又嘱咐一番。青儿忙忙地去了。母亲虽不在身边，但她的口味溪墨自己知晓。虽小厨房的人都已歇息，但到底有轮值的人，且去通知她们，将母亲爱吃的小菜一样样记下，明早预备了端来。

玉夫人先入房洗漱。屋子十分干净，冯富家的还不忘熏香，又从包袱里取出经书，预备夫人明早念经用。

青儿一溜儿去了后，轮值的人只在打瞌睡。他取出条儿，打着呵欠，将条儿递给这婆子，也不管她识字不识字儿，口里说道：“只管按这上面写的做。”

说完，撒腿就跑。

那婆子接了条儿，放在一个笸箩里，又接着打瞌睡。

这一晚，玉夫人在房内和儿子说了一会话。你一言我一语，不疾不缓。彼此毫无困意。

铜壶滴漏在一旁，发出轻微的嘀嗒嘀嗒响声。

母子间的隔隙，不是这一晚上，就能完全愈合的。