三月，正是春暖花开万物复苏的时节，往年间的这个时候，田埂里满是弓着背忙碌的身影，但今年，整个大地像一个垂死的老人，张着干裂的嘴唇望着天空，祈求甘露的降临。

从漯阴县城往禹乡城来的官道上，有两个黑影由远及近，欢笑声和争执声也随着午后的微风吹出去很远。这是两个刚从县校里下学回乡的少年，都骑着高头大马，一匹棕红色，一匹灰黑色。两个少年看上去年纪都不大，尚未束发，不过已经是仪表堂堂，身体也十分健硕，一看便知是哪个富家的子弟。

“阿宁，你的一万将士已被我团团围住，这一仗终究是你输了！”骑着红马的少年抚掌大笑，似乎完成了一件极为了不得的事情。

被唤作阿宁的，是禹乡啬夫赵苛的独子赵宁，虽然此刻被另一名少年嘲笑，却丝毫没有愤怒的意思，反而用手轻轻拍拍马脖子，反笑起来：“阿朗，你似乎忘了，我中军只有八千将士，一开始我就说了，营中有近万兵卒身影，埋锅八十余口。”

原本正在欢笑的少年突然止住笑声，转过头差异地盯着赵宁：“埋锅八十余口？”

赵宁不动声色地点点头。

“哎呀，糟了！”这位被叫做阿朗的，是禹乡大户严家的长子严朗，和赵宁是同年同月同日生辰，自幼关系就十分要好，如今也是一起在县校求学。“我刚才没注意！”

“兵者，不可不察也！”赵宁伸出右手，握成拳头，然后反过来打开，继续说道。“我这剩余的两千兵卒提早一天埋伏于右侧密林，如今你尽遣主力将我中军包围，那你主将身边只有两百死士，结局不用我说了吧？”

“你两千精兵直扑我中军，主将一死，这场仗，又是我败了……唉！”严朗有些懊悔，怎么就没注意到赵宁一开始设定的条件呢。“如今的比数是12比9，你暂时领先，不过你也别得意，下次一定是我赢！”

赵宁这时候才放开声音哈哈大笑起来，毕竟还是未束发的孩子，能够在和伙伴的比拼中拔得头筹，自然是心里十分畅快的。

“不过这天气可真热，我算算，好像已经有四个月没下雨了吧？”严朗扯了扯衣裳，望着毒辣的日头抱怨。

“嗯，从去岁腊月至今，一滴雨也没见到过，上次回乡，听我阿父讲，连漯河的水都快干了。乡亲们还打算用漯河水浇灌庄稼，恐怕也不行了。”

“唉，最近我家里都不准我常洗澡了，说是要多留些水喝，这旱灾有这么严重吗？”

“不知道，反正也不用咱们担心。”赵宁说着，开始环顾起四周来。

这里差不多处于漯阴县和禹乡城的中间，左边是一大片干裂的土地，右边是一个小山包。在赵宁的记忆里，往年这座山包都是郁郁葱葱的景象，如今已经三月了，却依旧光秃秃的，荒凉得让人心烦。

漯阴县处于平原郡和济南郡的交界，漯水河从西往东穿过整个县，历来都是青州刺史部的产粮大县，但从元始一年末开始的干旱，一直延续到今年三月，并且极有可能持续下去，土地已经干裂得不成样子，别说庄稼，连杂草都生不出来。百姓们就等着一场春雨，替他们将死去的大地救活，好把今年的庄稼种下去，不然等到秋天，恐怕是颗粒无收了。

像赵宁和严朗这样本就家境殷实的，还存有不少余粮，那些本就穷苦的百姓家，已经开始挖野菜啃树皮了。

“阿宁，你有没有听见什么声音？”严朗突然直起身子，眼睛望着远方。

“没有啊……”赵宁话音未落，突然闭上嘴巴。因为他也听见了一个奇怪的声音，很像他自己拿着木棍极速挥舞发出的嗡嗡声，但要大很多，密集很多。

“你看！”

顺着严朗手指的方向，赵宁看见从大地的尽头升起一块黑色的帷幕在风中飞舞，将天空牢牢遮住，声音也是从那块黑幕里发出来的，并且以难以想象的速度飞快地朝两人移动过来，嗡嗡声越来越大，听得赵宁和严朗一阵恶心。

“不好，是蝗虫！”赵宁惊恐大喊，急忙从胸口扯出一块布，将口鼻盖住。严朗也反应迅速，急忙用袖口遮住口鼻。

很快，成千上万的蝗虫就飞临两人周围，遮天蔽日，将白日生生遮挡成了傍晚。两匹马受了惊，高高扬起双蹄，发出愤怒而惊恐的叫声，赵宁和严朗双目紧闭，又要捂住口鼻防止被蝗虫叮咬，又要扯紧缰绳防止惊马失控，很快便没了力气。失去约束的马匹立刻撒开四蹄狂奔而去，把不少还在扑腾的蝗虫撞落在地，然后又被马蹄踏成虫酱。