“谢谢。”他拿出几只钱作报酬。

“周滔啊，你怎么看这事？”

周滔想了想，“茜罗的父亲一直与刺史的外甥有仇，会不会是刺史的缘故？你看？”

“我哪知道这怎么一回事，不过听旁人说几句话罢了。”季瑛笑道。“我看天色不早了，就请您移步到我的别业吧。”他把周滔安顿到看护周全的地方，当然不是为了保护他那么简单。自打那时周滔在他们后面默然偷看，就盯上这书生了，要是他有什么异常之举，也好有个防备。

周滔顿时生疑，季瑛明明是外地的，怎么不过三天就变出了一间房。谁知他跟过去看了，被他家的大排场吓到了。月色黯淡下，偌大的宅院矗立在他面前。虽然门庭老旧，但仍有磅礴气势。匾额题：青阳别业四字，原来这间已经荒废的宅院就是他的产业。周滔更疑惑究竟这里是何人修建的？

“这是当年池州刺史蒙昇为家父所建，后来就没人住了。”他从容道。

季瑛推门而入，唤来一拨人伺候，“今晚你就住厢房吧。”

安顿了周滔，季瑛马上去找县丞卫恒，当然越快救出来越好。

万分庆幸与先前给了不少钱打发门子，算是和他们有点交情，无人阻拦他进去。大堂二堂漆黑一片，可知卫恒已经到后院歇息了，于是他让仆役带他过去。

“县丞，月池到底犯什么事了？”

卫恒一头雾水，“出事了？”

季瑛便知其与这无关，看他的样子这里的牢里也不会关着月池几人。

“县令派人逮捕了她和她借宿的那户的人。敢问县丞可录入册内？”

他更迷茫：“没有。”又问：“可有缘故？”

季瑛直接摇头，“我与月池只认识三日，她的过往算一无所知。借宿那家有个叫茜罗的女儿，我与她有过一面之缘，只听说那家的人素与刺史交恶。”谈及刺史，他突然说：“县令今儿不是去见刺史吗？就是快走也得需段时间回来。难不成他一大早就把人绑了去见刺史，这未免太过匪夷所思了吧。一般官员们就是奉承上司，也不该打着官府的旗号吧，要这样无异于授人以柄。”

季瑛霎时停住，“等等，今早县令可接到牍书？”

“好像是法曹代使者送来簿书，莫非是上面写了有关事宜？”

季瑛打断他，“嗳，我看事有蹊跷，暂且还不能凭一份简牍定论。我们压根不知道那上面写了什么，要猜也得有凭证，主观臆断只会偏离重心。”

雾水

“这事有些古怪，不妨先按兵不动，待明日事态明朗了再行决断。”季瑛说。

“先生说的有理，不过，”那件事卫恒也不知当讲不当讲，就说：“今天后面的柴房发生了件怪事。”

季瑛忽地想起了那三具尸体还放在那儿。“可是主人的尸体？”

“正是，昨天府里仆役不小心把那具尸体摔到地上，可谁想，那尸体竟一点变化也没有，跟那天一起验尸的时候几乎一个样。而那两个随从的尸体虽然被仵作处理过，可仍然有几处肿胀溃烂的地方。”卫恒细细讲道。

“仵作怎么说？”

“仵作说，尸体被事先处理过，而且用料极佳，无色无味，常人无从察觉。”

季瑛叹道：“真是奇哉怪也，好好地，怎么会有匪徒厚葬别人？”

卫恒便说：“也许这中间被人做了什么手脚。”

“趁现在再去验看那具尸体。”

季瑛的话很少，他已经猜到几分了。这案子更加棘手，恐怕牵扯多方，倘若处理不当，卫恒这县丞的位子就得换别人来坐了。“旁人就不用跟着了，以免传出什么风言风语。”

柴房里充斥着尸臭味，空中蝇虫乱飞。黯淡的烛火勉强照亮整间屋子，他们看见那具尸体依然完好地躺在那里。

季瑛着重检查了他的手脚，“手掌粗多茧子，指上没见到常年用笔的痕迹。可以断定是多年劳作产生的。”

“您是说他并非出身世家。”卫恒也猜到了。

“原来的被人换掉了，不知道是谁处于什么目的换掉了他。”他顿了顿，“还有那双鞋对他来讲并不合脚，不信你看。”季瑛指了尸体畸形的脚趾，“如果真穿这样的鞋子，用不了两个时辰脚就磨破了。但凡有感觉的人是忍耐不了一双不合脚的鞋子，况且人家还是个家境优渥的世家子，就更不可能了。”

卫恒说：“也许人还没死，对方为了掩饰就找了具尸体替代。”又说：“看来要推翻之前的主观臆断。”

“是，我们现在无法查案，这三具尸体的事恐怕得暂时搁置起来。”季瑛道。

卫恒说：“那我立刻派人录入卷宗，秉明上司。”

“事关京师权贵，贸然成案势必引起骚动。我看这事就压下去，谁问起来权当不知道，也好去了那些人不轨之心。”他选了个折中的法子，进可攻，退可守，足以保全他们。

卫恒也不敢多问，尤其是那日见了他家旧宅就更知其出身。匆匆应下来，后犹豫不决地提起微末小事：“县令问了我是否遇到个奇案，还提到什么厉鬼杀人，追魂索命的惨境。窃以为县令是旁敲侧击，势要问出这事的头尾来。您看？”

“若真有厉鬼索命，我还真遇着了。之前我到文清寺还愿，半道上被十几具尸体拦住了脚，报了官，也没见县尉来。所以就令人草草收殓，让他们入土为安。”

他的话明显是欲盖弥彰，中途定被他的人查了一遍又一遍。卫恒只当事情棘手，“现在我就派人记下这宗疑案。”

季瑛笑道：“月池等人的事，县令肯定会升堂审案。我看先装糊涂，问什么都推开，别把他逼急了。再去问问他们犯了什么事，小事就用钱摆平了，大事也不怕多走动走动。”季瑛不胜乏累，卫恒忙劝：“不妨在此就寝吧。”

他冷笑道：“纵睡下仍免不得倦怠，现在已经三更了，更睡不成了。今儿的事没了，明儿的事又扑过来，真教人片刻不得安生。”

任卫恒如何劝，还是不多留。回了家，沐浴更衣后，季瑛合眼小憩。倏地到了日初，连日烦闷引得身体愈发不适。刚起就派人去请医问药了，无非又是那几样药换着吃，他也不管药怎么样，胡乱喝下去倒也省事。

丫头芳儿见了直摇头，“喝药可不能由着您的性子来，倘若瑞芝姐姐看见了，定是又会说我们服侍不周。”

“是谁在背地里说我的闲话啊？”忽地听到帘子外传来声。那人掀帘进来，便见一娇俏柔媚，身披绫罗的姑娘。相貌着实美丽，眼若含秋波，远山眉琰琰。长挑身材，削肩细腰，身姿袅娜动人。这便是韩瑄的通房丫头瑞芝姑娘。

季瑛笑道：“原是你管的太宽了些，所有的事都压到自己身上。可别等上上下下都整肃了，唯你一人倒了。”

瑞芝冷笑道：“我道是谁啊，原来是你们主仆俩儿。都存个坏心眼儿，天天都推托这，推托那，哪有我不插手的理？”

“姐姐再笑，公子和我可都得寻个地缝钻进去了。”芳儿垂头道。

“好了，好了，也别提烦心事，我来这就是图个安心，舒舒服服过上段日子。”季瑛往榻上一躺，“我不在的这几天，你们都好？”

瑞芝噗嗤一声笑了，“与其盘问我们，倒不如我问问您近来如何？早上吃的药可按方服了？”

“嗳，敢情我被你时时刻刻盯着，难怪今早就不大快活。”

她嗔道：“我隔着纱窗看的。一点长进也没有。”

季瑛看着手里剩的半碗药，“唉，又苦又涩的糊糊，乱灌下去省得舌头受罪。”强喝进去，等味上来，脸已变了色。

“您要是不愿意，也别费力去吃这药，看得大家都难受。”芳儿玩笑说。

“以后我换个不苦的方子，你们也不用看着我的可怜相。”季瑛皱眉。

瑞芝笑道：“省省吧，如若不是公子常常偷倒了药，现在早就好了。”

季瑛语塞，“不说了，不说了。”换了句话说，“昨儿我在布庄里订了些衣裳和料子，有时间就去玉锦布庄把东西取来。”

“你的东西不少就已经怪了，竟反倒多了起来。”瑞芝嘴里半含酸地说。“什么香囊啊，荷包啊，也不知道你都给了谁？”

季瑛的脸倏地变了色，“数你话多，到最后好的不都是给了你们。”

“姐姐有说过要你的吗？”

季瑛自乱阵脚，心知拗不过她们，赶忙服个软躲过去。

第五章寒鸦

他到西廊上偷安。

伴着无名花木的香气，南风阵阵袭来，熏人欲醉。

瑞芝优哉游哉地走过去，“县公好雅兴。”

“来这里吹吹风，哪里算什么雅兴？这几天我也累了，想找个空歇会儿，没料到你又来贬损我一顿。”季瑛耸肩。

瑞芝笑道：“你那样慵懒，不说你说谁去？”

“唉，在这个是非之地，好不容易来这偷个闲，你一来真是扫兴。”季瑛撇过脸。

瑞芝噗嗤笑了，“还是老样子，到外面学了一圈也不见长进。难怪被个乡野丫头取笑。”

“嗳，我的糗事传得真快。”季瑛早有预料，不见气恼。“最近，你有没有听到什么风言风语？”

“还能有什么话，不都是那些人该说的话。”瑞芝说。

季瑛正色道：“万安公主的驸马因贪污被人弹劾，而他曾向池州刺史高和安索要贿赂达一万缗。不光一个驸马，还有更多人盯上了池州这块地皮，试问这地方上哪里去弄那么多堵住饕餮嘴的财货？”

瑞芝含笑道：“我哪知道这些，爷们的话，我可听不懂几句。”

季瑛也觉得扯这些话没意思，“又被脏的臭的带跑了，无聊，无聊。”

她哂笑道：“哪有那么无趣，可你总在说的津津有味的时候停下，自己嫌弃自己去。”

“俗人做俗事，自然惯看了世间无常。说的顺口也是常理。”季瑛赶紧摆摆手，“这些话就别再说了，免得恼人。”

瑞芝笑道：“好，那快跪下，我要审你。”

“嘿，这倒是奇了怪了。青天白日的，竟有妾审郎君的。说说看，你有什么可审的？说好了就饶过你这回，说岔了，可别怪家法无情。”季瑛嗤笑道。

“哼，我审我的，不干祖宗的事。你且实话实说就好。”

季瑛冷笑，“瞧瞧，瑞芝姑娘莫非疯了，好端端做出这种事。”

“好不害臊，大雨天跟个丫头在荒山野岭里。一把年纪了，还像个傻小子般鬼混。”

“这有什么好遮掩的，那丫头比我小十来岁呢。不过要说我一把年纪，白胡子老头肯定不会给我好脸色。”季瑛失笑道。

瑞芝晃着头笑，“三十好几的人了还是个猴儿，窜来窜去。”

季瑛觉着好笑，“你今年也就刚满二十，我比你大出十一二岁去，反倒教你这小丫头给数落了。”