冯氏拿起帕子轻轻试了试慧娘的脸颊，顺势握住慧娘的手，说道：“先说书儿吧。她是女孩子，一点也耽误不得。我像她这个年纪，已经和你二叔定下了亲，开始拘在家里收性子绣嫁衣了。老太爷说了，书儿的婚事他会亲自过问，定给她寻个门当户对，家风正，人品出挑的夫君。嫁妆他老人家从私房中出，必然叫孩子体体面面地嫁过去。这钱财之事还好说，得力可信的人手才真真难得。老太爷知道你家里还没有添丫鬟婆子，亲自出面请了以前老太太身边得力的文婆婆出来，帮着你们调教几个得力的做陪嫁。”

听到此处，慧娘终于有些惊讶地抬起头来，声音沙哑地说道：“可是已故好文老管家的遗孀文婆婆？那文婆婆已经退休荣养很久了。老太爷竟然把她请出来了？”

文婆婆可是当年太夫人跟前第一得力之人。尤其是太夫人最后那几年身子不好，管家的担子其实大多落在文婆婆肩上。难得的是让上面满意，下面信服。老太爷夫妻常说只是让她管个家，实在是屈才了。文婆婆的儿子媳妇现在都是徐立嗣夫妇身边得力体面的管事。

“可不是。老太爷最是立身公正，爱惜小辈的。当初可是他老人家不论大太太如何不喜，坚持做主迎你进门的。”冯芗见慧娘终于肯说话了，知道她的心中高筑的壁垒终于裂开了一道缝隙，心中稍稍松了一口气。

冯芗缓缓地把话掰开了细细道来：“说句不怕你恼的话，你终究是寒门小户人家出来的。虽然聪慧能干，可是难免有思虑不周之处。徐家这样的门第，女儿的陪嫁陪房是要从小便置办好的，那样才能仔细调教，把关人品性格。将来嫁到夫家，有自己人贴身帮衬，不但行事方便，也让人家高看一眼。你的书儿都十二了，可你这做娘的还没有个打算呢。好在老太爷想着，离书儿及笄也还有二三年的时间，有文婆婆这座大神镇着，应该都会妥当的。”

慧娘只静静地听着，聚精会神。冯芗知道她听进去了，接着道：“这徐家虽然说不如那些世代聚族而居的大族一般人口繁多复杂，可也不缺阴奉阳违，各怀私心之辈。家生的奴才几代下来就拉帮结伙，关系盘根错节；新买来的又难知根底性子，太宽则怠，太严则怨。当初我初学管家，要是没有文婆婆这座大神在身后镇着，对我不吝指教帮衬，我怕是要焦头烂额，让那些小人看笑话了。哪能如现今这般对下人如臂使指，也勉强可以让徐家人说声不错。”

慧娘听到此话，心中不禁又怯了两分，对冯芗的话深以为然：“我家里光景婶子你是知道的。我日夜劳作，只为了供他徐谨读书科举。为了他在外面不为阿堵物所累，不得不精打细算，不免委屈了书儿和臻儿……可是，可是谁成想他一日高中，鱼跃龙门，竟然，竟然……”那句“变心”的话，慧娘终说不出口。

冯芗心中道：“怪道书里常有形容‘郎心似铁’。想当初徐谨求取慧娘是何等热切，其中更是几经周折风波，最后老太爷亲自拍板，才终成眷属。当时多少人称赞羡慕啊。可如今说弃就弃了，当真如弊履一般。哎……”

叹息过后，她还得继续劝说：“我的儿，我何尝不知道你是个难得的。我自己没有女儿的命，常常想着要是能有个像你一样的女孩儿该有多好。可是再一想，女人不易啊。我们女人一生三从四德，那么多的规矩束缚着，哪里能由着自己的性子来。嫁人了便是以夫为天，当了母亲后孩子便是命。如今书儿已经是眼见着就可以有个好归宿了。再说臻儿吧。老太爷说了：臻儿无论何时都是他的嫡亲孙子，他要接到身边亲自教养。老太爷不但和族学打了招呼，要先生对臻儿格外用心。每天下学后，还要亲自教导。看来将来考学也好，娶亲也罢，除了公中应有的，老太爷自己私库里的也有他的份儿，必不会亏待了他。我看臻儿既孝顺又聪明，以后必是个有出息的，出候将相都未可知。必然比他父亲更强。慧娘现在受些委屈，将来可是要享儿孙福的。”

“必然比他父亲更强！”冯氏这句话，仿佛是一道闪电，几乎把她的灵魂劈出了窍。

慧娘此时虽然头痛欲裂，心疼如绞，思绪却渐渐趋于清晰。仿佛是另一个自己以一个局外人的角度，冷静而冷漠的审视和思考着正在发生的一切。看来是不能给自己留有任何幻想和侥幸的余地了。只有这颗火热的柔软的心彻底的冷掉了，硬掉了，她才能坚强起来，为一双还有长硬翅膀的儿女筑砌一道坚实安全的堡垒，为他们的将来铺一条顺畅平安的好路。

她听到自己平静的声音在问：“二婶子，老太爷把臻儿接到身边，那对书儿又有何打算？”毕竟离出嫁还有好几年的时间。

“女儿更是娘的心头肉。”冯芗答道：“书儿这孩子知书达理，貌美又能干。我私下里老是埋怨，我自己那两个不争气的儿子怎么也生不出女孩来。哎，说到孩子们，婶子真是羡慕你呢。婶子我啊，平时只能眼巴巴看着书儿的好，如今要是能放在我身边，我一定当亲孙女般的好好疼她。可是老太爷说，书儿自己的嫡亲奶奶还在，恐大太太也舍不得她，不肯放。慧娘，你可有什么好主意？”

慧娘也明白二婶子隔着房呢。她如果管了这事，大太太定是要生事端的。只是听着她说得如此冠冕堂皇，不禁心中冷笑，道：“我才知道这事儿呢，哪有时间想什么主意？老太爷，太太们必是心中有了主意的，我做晚辈的听着便是。”

冯氏不以为忤。平心而论，自己有女儿也不愿意交到大太太那个左性糊涂的人手里去。她依旧用那特有的软糯声音道：“做长辈的自然要为家族后辈打算的。这其中多少精力心血不足为旁人道。说句粗话：寻常人只看见贼吃肉，谁看见贼挨打？老太爷为这事儿急火攻心病倒了，还挣扎着把我叫过去，商量着怎么才能把对你的伤害减到最小。这事虽说是徐家亏欠你，可是追寻到根儿上，还是徐谨无情啊。哎，男人们想的都是建功立业，我们女人想的就只是孩子们了。”

慧娘听冯芗提到徐谨，不禁心中又是一阵绞痛。她长叹了一口气，一字一句清晰而坚定地道：“婶子不必再多说了。媳妇请老太爷和婶子说个章程吧！”