申时行回道，

“是，皇上所言，乃万历四年事也。”

万历帝沉默许久，方才平静清穆地道，

“逝者如斯，人生朝露，终成千古，朕记得万历十一年时，张四维归乡服丧，特辞朝廷于文华殿，劝朕以法祖、孝亲、讲学、勤政、清心、寡欲、惜财、爱民，日慎一日，保终如始。”

万历帝说到此处，嘴唇翕动，似有方寸万重沾染在口边，渐渐揿没下去，

“——先生请拟敕旨，重修《大明会典书成，总裁等官例当加恩。”

申时行却回道，

“臣等万不敢当。”

万历帝道，

“先生何必推辞？”

申时行道，

“臣等备员辅弼，受恩深厚，此铅椠编摩之力，皆出于文学侍从之臣。”

“臣等不过总其纲维，稍加润色，若欲分功于史局，称绩于纶扉，则阁臣之职业谓何？人臣之分义安存？故而不敢当也。”

许国亦道，

“《大明会典告成，所有副总裁、纂修诸臣，具各效有勤劳，相应叙录，望皇上俯察下情，停止此等恩命，朝廷之宠数不为滥施，而臣等之愚忠亦获少慰矣。”

万历帝颜色稍缓，

“《会典书成，卿等总其纲维，劳续可嘉，理应叙录效劳诸臣以彰激励事。”

在万历帝的一再要求下，申时行只得回道，

“臣等看得，礼部尚书兼翰林院学士沈鲤、吏部左侍郎兼翰林院侍读学士朱赓、礼部左侍郎兼翰林院侍读学士王弘诲，先充副总裁，久效勤劳，所当优叙。”

“另有礼部右侍郎兼翰林院侍读学士张位、于慎行、詹事府詹事兼翰林院侍读学士徐显卿，后充副总裁，绩效勤劳，所当并叙。”

“其纂修官右春坊右庶子兼翰林院侍读赵用贤等，具分曹编辑，各效勤劳，所当分别陆叙。”

万历帝赞同道，

“甚好，便请先生定拟次第，敕下吏部遵行，至于进呈《会典之处……”

万历帝顿了一顿，仍然依例回道，

“着于皇极殿呈进罢。”

申时行一一应下，又听万历帝吩咐道，

“呈书典仪，还是理当以简朴庄重为主，切莫太过铺张。”

“朕记得前岁大旱时，朝中有议论，要朕分遣大臣去往天下名山大川祈雨，唯独沈鲤劝谏朕说，使臣往来滋扰地方，恐重困民，最终朕只得自己徒步步行二十余里去南郊祭祷。”

万历帝淡笑道，

“沈鲤这个礼部尚书，倒比宋?这个户部尚书还要关心国家的钱袋子呢。”

申时行躬身回道，

“沈鲤公忠体国，臣此前方听得沈鲤说起，理财之法，在于开源节流，盖天地生财止有此数，不思所以生之，则思所以节之。”

万历帝微笑道，

“老生常谈之语，先生何必借沈鲤之口言此？”

申时行回道，

“去岁水田之说未行，臣深感不安。”

万历帝道，

“物议沸腾，朕不得不罢治水田。”

王锡爵开口道，

“皇上明鉴，臣惟天下之事，有害在一时、而利在百世者，始若不便于民、而终则大为民利者，凡民可与乐成，不可与虑始，惟在较其利害之轻重而致行之，则今垦田之说是也。”

“今国家岁费无涯，既不能节，而户口逃亡日众，田地荒芜日多，民无余财，地有余利，故莫若兴地之利，以助民之财，此则徐贞明之初意也。”

“譬如富民之家，苟有尺寸之地，亦必使种蔬树果，以资日用之需，况于畿辅之区，荒闻弥望，而顾弃之不耕，废之不用，徒使势力之家占为己有，而不佐公家之急，利不在国，又不在民，岂不深可惜哉？”

“但近水之处，欲建堤岸，欲疏河渠，则必少用民力耳，而水利、田土，皆州县有司之事。”

“《大明律中固有条文：‘荒芜田地有罪，失时不修堤防有罪’，今以荒芜不修，谓之便民，以垦田兴利，谓之害民，不亦左乎？”

万历帝闭口以舌抵龈，沉默有顷，方犹疑着回道，

“前开水田，人情甚称不便，既百姓不愿，不该强行。”

许国回道，

“人情为说者，其故有二：北方之民，游惰好闻，惮于力作，水田则有耕耨之劳，胼胝之苦，不便一也。”

“贵势有力之家，侵占甚多，不待耕作而坐收其利，若开垦成田，必归民间，必隶有司，使坐失已成之业，不便二也。”

“然以国家大计较之，则不便者小而便者大矣，臣查得本朝故事，昔成化中议开通惠河，京师讹言，遂命停止，嘉靖初，始复开成之，至今为利。”

“臣以为，水田之举，但宜斟酌地势，体察人情，其不堪之处，不必尽开，其见种黍麦之田，不必改作，应用夫役，官为雇募。”

“譬如去岁御史王之栋所言，滹沱等河难以疏治，便暂行停罢，要在不拂民情，不失地利，乃为谋国之长策。”

万历帝犹豫了一会儿，复看向申时行道，

“朕此前见先生疏言安民之要，不知先生对此有何看法？”