萧佩坐在公案之后，正凝神思考着近日发生的一切。　　　　手臂伤口还是火辣辣的痛，是被范果越墙时掷出的几枚铁蒺藜所伤。不过他无暇顾及，脑中纷乱，雾里看花，他得一一理清才行。　　　　昨夜惊魂一幕后，他把蓝重绛送回房间，告诉她，今夜之事，可对薛苏二人说，唯独不能告诉王家任何一人。　　　　她的困惑写在脸上，少顷，点头答应，望望他，浅浅低头，抿唇不语。　　　　清冷月光下，那雪肤乌发，有着梦幻一般的飘渺美丽。大概是因为手腕尚还疼痛，她无意识地摩挲着，回答他时却神情坚定。他想到少时见过楚州山野里的新竹，表象柔弱，而不能摧折。忽而想伸手摸摸她头发，这个念头又被他快速驱走。　　　　她问，你如何追踪到范果的？你可别告诉我，你半夜蹲在王家墙外，是在等某个笨贼。你们是不是一直跟着范果，才到了这里？　　　　你那苏颜好本事，他在凉州时，听了商队伙计的描述，给柯川画了张画像，后来这画像，贴遍沿途各处，奉命缉捕的人手一份，现在看来，画的分外传神。　　　　他语带揶揄，重绛涨红了脸分辩：什么叫我那苏颜？……　　　　萧佩揉一揉额角，回神，饮了一口清水。他想回头自己先该去见一个人。　　　　今日大理寺已对外宣称，凉州苍松客舍命案的凶嫌范果已经伏法，有人在京城发现他的行踪，报告官府，他欲逃出京城时被捕，在押待审。　　　　今夜可能会是一个月黑风高，偷偷摸摸，杀人灭口的好天气。　　　　范果，你的身份，你不说我便不能设法知道吗？　　　　只看到时，来的是谁了。　　　　苏家庖厨，蒲棠忧心忡忡地亲自在其中忙碌。夫君苏铤早间出门过后，回到家里就说身体不适，午饭他也不动，就躺在房中。她想不如做个鱼羹，加醋开胃，再配一碗粟米饭，苏铤素来爱吃，她亲手端去，顺便问问他为何不快，替他开解。　　　　苏铤半梦半醒之间，听见有人在对他说话。　　　　迅之兄，我近来认识了一个少年，和你一样熟知律法，聪明绝伦，改天介绍你们认识？　　　　迅之，听说你要和蒲家娘子成亲了，恭喜恭喜，蒲娘子美貌贤淑，又有才名，与你正是佳偶天成！……　　　　迅之，我乃水部侍郎，此事我不为，何人来为？……　　　　迅之……　　　　苏铤一惊，猝然坐起身，四下无人，仅有窗外树叶哗哗轻响，他重新躺下，捂住双眼，再睁开时，那个影子便消失不见。　　　　采茜领着姜游上楼时，小声嘀咕，“要不是听择朱说起，真不信一个管事忽然怎么成了公门中人。”　　　　姜游当作没有听到，见了蜀葵，他不多客套，直道：“我家郎君差我来告诉薛娘子一声，范果招供，伙计阿东是他所杀，至于薛公，他应还活着。”　　　　蜀葵又喜又愁，姜游续道，范果交代，他进屋后，其实阿东先看见了他，被他立刻结果了性命，薛公打开窗户要呼救时，被他扼住咽喉，此时刚好白鹘飞来，啄伤了他，他手一松，薛公挣扎之下，便失足落入澍河。他翻窗到屋顶踩着瓦片回到自己房间，再出门装作刚听到阿北声音，赶来查看的样子。　　　　“范果不说他为何要害薛公，但他承认宛芳堂走水，是他派人去做的，他不肯供出主使之人。郎君推测，他或许和那主使有什么交易，是以咬死不说。”　　　　“后面的事，和伙计阿北的描述一致，此外，有澍河下游的几个妇人说，曾见过一个中年汉子，抱着半截枯木漂来，被一艘气派大船救起，亦向京城方向而来，依她们所述，形貌衣饰与薛公无二。”　　　　大船？蜀葵只觉更加费解，但听闻父亲或许无事，此刻她深深舒了一口气。　　　　姜游说罢，兀自要离开，想了想又停住，道：“娘子莫怪某多嘴，待找到薛公，娘子还是带蓝娘子速回甘州去吧。”　　　　蜀葵不解其意，姜游神秘莫测一笑，“蓝娘子什么也不知，才是最安全，远离京城是非之地，也不要打探旧事。”　　　　毕竟，若不是我家郎君暗里明里地护着他们父女，她哪能活到今日。　　　　“苏铤，字迅之，新科进士苏颜之兄，进士出身，年二十五，熟知律法，曾任监察御史。自幼聪明过人，能一目十行，过目不忘，二十一岁时即为中书舍人，负责草拟诏书。其父苏枚，曾在刑部任侍郎，现为户部尚书。”　　　　清江酒楼，临窗桌前，萧佩看完姜游设法打探抄录来的苏铤履历，掩卷沉思中。刚才在大理寺遇见寺卿林石德时，他随口跟林石德提了一提苏颜帮忙绘制范果画像的事，借机把话头引到苏铤身上，林石德像是极为欣赏此人，饶有兴趣地讲了他知道的几件苏铤轶事。　　　　比如这位苏舍人拟文书时，不爱亲手动笔，只是随口述说，指派小书吏记录。他腹中草拟，不仅出口速度飞快，难得措辞斟酌得当，小书吏个个害怕被他捉去做这差事，不知多少次苦着脸，请苏舍人口述时稍慢一些，他们记不过来，手腕酸疼得紧。连苏铤的同僚王真都叹息说迅之真乃思如泉涌，某远不能及。　　　　萧佩想，这位苏舍人博闻强识，着实厉害，没想到他认人的本事也不差，只见过我一次就记得那么清楚。本来我打算在王家多留时日，探探虚实底细的。我若留下，她昨夜也不至于受惊，就像在甘州打发掉那几个夜探蓝府的人一样，转头告诉她只是小毛贼即可。　　　　他正想到不知她的伤可还疼，桌前就多了一个人，坐在了他对面。　　　　身着窄袖翻领朱袍，足蹬六合靴，初夏天气，周身气度依旧如覆渊冰三尺，寒眸激电，斜斜飞来，蕴含几分边塞肃杀之气，英姿绝俗，似一枝雪里疏梅。　　　　是个美丽的女子，衣饰华贵，未带随从，径直向他发问，“找我来，缺人还是缺钱？”　　　　他道：“都缺。”　　　　女子有点不耐烦，“痛快些，什么数？”　　　　“够把王蓝两家翻的底朝天的人，够我再去一趟甘州的钱。”　　　　女子柳眉一竖，“特意传信给我，就为说这个？打发姜游他们来说不就行了？”　　　　萧佩微笑，“你来这儿不是特意，分明是顺路，要恭喜你，将要定亲了。”　　　　女子顿足站起来，一把小巧的匕首就要架上他脖子。　　　　就听两个犹豫的声音响起。　　　　萧……司直？燕娘子……？　　　　萧佩很是纳闷，抬眸看了看眼前的重绛：她在甘州深居简出，怎么到了京城总在外跑？　　　　还有这位仁兄，这家酒楼有甚菜色如此合他胃口，又在这撞见他，又是带着她。　　　　朱袍女子已移到萧佩身侧，苏颜的对面，她就是即将与苏颜定亲的燕秋薇。　　　　方才见到苏颜，她低声喃喃，“糟了，他不会以为我私会奸夫吧。”　　　　萧佩差点被酥酪呛住。　　　　他觉得气氛微妙，连他这般冷静沉着，擅长察言观色的人也难以捕捉，于是用了“公事遁”，对桌上三人道，诸位慢用，某先告辞。　　　　一直不语的苏颜忽然伸手拦住他，“不解释一下，你们为何在此？”　　　　朝华兄，某在巍山时，就认识燕冀云将军和燕姊，这趟燕姊来京城，顺便见见某这个故人而已。　　　　苏颜不可置否，萧佩正要走，但听苏颜一声冷哼，“兄？你比我小在哪儿？”　　　　燕秋薇看看苏颜，又看看萧佩，“阿佩……嗯，萧佩他今年十八岁。”　　　　重绛心中偷乐，苏颜确实大了他三岁，转眼间，她见他已快步行至楼梯中间，就要走到大厅出门离开，她忽而有些冲动，匆匆对另两人告辞，追了下去。　　　　燕秋薇还有半句话，在心中悄然飘散：若那人还活着，正和苏颜一般年纪。　　　　重绛奔到清江酒楼门口，见萧佩正欲跳上马车，她不好意思当街唤他名字，心一横挡在马前，却被他拽住手臂，一把拉进车中。　　　　避开了她的腕伤，正好令她坐进车里，面对着他。　　　　他告诉车夫去王家，复又加上一句，停在隔条街的地方就好。　　　　重绛望着他，询问他的伤可要紧？他摇摇头，似是十分疲惫，闭目靠在车壁上。　　　　他今日穿的还是一袭蓝衫，然而绣纹繁复，质料亦上品，称得上锦衣华服，衬翩翩君子，她看了半晌，觉得绣的似乎是丹华花纹。难为他不嫌弃自己蹩脚针线，穿了那样久的半旧衣裳……对了，本来她与苏颜是跟蜀葵约好，三人再次碰面的，可是现在……　　　　一路只听得车轮声响，两人相对，忽而无话。　　　　重绛有些泄气，她不知怎地，看见他清瘦背影，没来由地不想看他就这样远去，她追下楼时心中有千言万语一起汹涌，催促她的脚步跟上他，如今，却似突然沉淀消融了大半，无法可诉。　　　　马车终于停下，他睁眼，双眸清亮如昔，顿一下，对她道：“不要乱跑，戴好它，京城不比甘州。”　　　　他语调里有她从未听过的温柔，脉脉缱绻，如同他们相识多年。　　　　重绛仿佛有些痴了，车夫在外恭敬喊她，娘子，到了。夏日清风再次徐徐吹动车帷前，她蓦然凑上前去，轻轻在他面颊上一吻。　　　　然后她不等他反应就跳下车向王宅奔去，不敢回头看他是否还在原地，不理开门行礼的老仆，一直快步走回自己房里。　　　　揽起铜镜，镜中女子双颊绯红，比甘州胭脂更艳，重绛怔怔望着镜中，羞怯地将它摔到榻上，伏案久久不愿抬头。　　　　想他昨夜真是来去匆匆，挥挥衣袖，不带走一片云彩，不惊动任何一人，只除了自己。他临走时，丢下一物，建议她戴着，勿要离身，大概能有点用。　　　　是一副精巧的袖箭。