王景文颇感纳闷，向靖江帝请教：“皇上，既然林大人已经到达了歌峰湾，为何不寻求官府的支持，反而选择寄人篱下，难道这是为了躲避回朝，借此机会在外逍遥快活？”

靖江帝闻言，面上掠过一丝不悦：“你为何如此多疑？这封急报并未详述全部情况，待林爱卿返回朝廷，朕自会亲自询问详情。林爱卿不是那种鲁莽之人，他选择隐居民间，定有其深刻的原因。”

靖江帝一边掐算时辰，一边预测林小风不久便会归来，同时还关切询问太子近期的动态。王景文恭敬汇报，称太子有意亲自出城迎接林小风，靖江帝听后欣然应允，并下令王景文届时代表自己陪同太子一同前往。

此时此刻，林小风正悠闲地策马行进在宽敞的官道上，沿途观赏着四野风光，愈发体会到骑行的乐趣远胜乘车。他的随行队伍中，包括了贴身心腹项协宏，以及忠诚的旧部冯临度。项协宏趁机贴近林小风，压低嗓音探寻西厂密报的真实性，对于其中的曲折颇感忧虑。林小风泰然自若，淡淡回应：“为何不能相信？密函中的每个字句皆为事实。”

项协宏依旧满腹狐疑：“但其中提及您藏身于付家，担任幼女的家庭教师，这样的经历实属奇特，只怕细究起来漏洞百出。”

林小风哂笑一声，不以为然：“此事背景复杂，不适合在信件中详细陈述，待回朝之后，我自会向皇上一一详解。你怎能拘泥于琐碎细节，如何能在关键时刻承担重任？”

靖江帝面容沉郁，心中估摸林小风或许会提及涵淼公主的婚事，正预备顺应时局，了却这件悬而未决的家族大事。然而，林小风突如其来的话语打破了预期的宁静：“微臣斗胆恳请陛下恩准开放海域的议案！”靖江帝闻此言，脸色瞬息剧变，厉声追问，试图确认林小风的真实意图。林小风虽明知此事阻力重重，却仍执着地再次陈词，显示出他对变革的热忱与决心。

此刻，谢洪信、陆玄芯以及一名叫做石榴的女子都在旁边，林小风惊奇地发现谢洪信的身形更加魁梧，而石榴怀有身孕，手里还执着一对哑铃。陆玄芯向林小风解释，石榴希望能与谢洪信共结连理，现今已有了身孕。林小风看着挺着肚子还在锻炼肌肉的石榴，瞠目结舌，追问道他们婚嫁之事的具体进展。谢洪信坦诚回应，坦言希望能娶多位妻子以更好地照顾家庭，林小风听后哭笑不得，对他的奇特思维感慨万千。最后，林小风安抚了所有人的情绪，妥善安排好一切，一行人共同启程回返阳曲县。

在宏伟壮丽的殿堂之上，靖江帝稳坐龙椅，和颜悦色地询问林小风的身体状况，林小风随机应变，声称因担忧皇上安危，使他身上的顽疾奇迹般地痊愈了。众臣听闻，心中各自腹诽：林小风这人脸皮之厚，真是不负其名。靖江帝言辞简洁，开始了朝议，而林小风恰在此时，适时呈上了一份密封的奏折，直指户部尚书陆印生与反叛势力暗中勾结。这消息犹如晴空霹雳，震动全场，陆印生脸色刷白，尽管极力维持镇定，却无法反驳。

最初，大力对于乞讨生活深感羞愧，认为这是对尊严的践踏，刘哥则耐心地劝导他，要抛开世俗的偏见，勇敢地追求财富和地位，只有这样才能改变他人对自己的看法。每当提起大力的青梅竹马，刘哥便怒不可遏，谴责孙老头利用金钱引诱，使她背弃了大力。刘哥的一席话让大力醍醐灌顶，他赞同了刘哥提出的商业计划，计划先通过乞讨积累原始资金，然后再进军房地产行业，在城外开辟新区，并利用人脉打通关节，通过收费站的优惠政策吸引购房者。

林小风环顾四周，询问太子现在何处。王景文回答太子已在城门口恭候已久，于是两人携手跨上骏马，一同向着城门驰骋而去。不多时，他们便抵达了城门口，只见李德贤早已经翘首期盼，一见到林小风，他立即挥动手臂，热切地打招呼。林小风精神焕发地下马，满面春风地迎上前去。

林小风慢条斯理地透露：“今日清晨，在我对陆印生进行审讯时，他提及家中暗藏有三个银库，其中一个的地点已经透露给了我。若其所言属实，那么库中所藏金银数量恐怕达到百万之巨。殿下是否愿意亲自带领人马前往核实？”说话间，他从袖中抽出一张纸笺，纸上记载着陆印生提供的银库地址，该库隐藏在沙家酒肆的地下地窖之中，若非陆印生主动交代，恐怕需要花费不少时间和精力才能寻觅到。

饭后，李德贤决定在西郊大规模推广土豆种植，并提及最近报社内部人事调动频繁，财政压力日益增大，新增的记者人数众多，导致运营成本急剧攀升，甚至面临严重亏损的危险。林小风听闻此言，紧锁眉头，陷入了深深的思考，同时了解到杨白溪因得到靖江帝的赏识，即将赴外地任职，而杨白溪的去留问题直接关系到报社的稳定运作，必须妥善处理。林小风心中已大致构思出一套解决方案，打算稳妥安排杨白溪的职位，而后，再与李德贤详谈自己离京期间的所见所闻及体会。 林小风的假期早已超出预定时日，但他并未因此停止手中的事务，而是每日端坐书案前，笔耕不辍，将陆印生的种种罪行逐一列举，犹如细针密缕，只待时机恰当便将这卷帙浩繁的证据呈交给靖江帝。尽管在火药研制方面略有突破，皇宫那边已将锦衣卫新制定的章程送达阳曲县，林小风深明自己身为皇家执剑者的角色，行事务必步步为营，谨慎细微，任何一个微小的疏忽或偏差，都有可能导致自身乃至整个局势的动荡。幸亏他生活在当今而非洪武年代，若在朱元璋那个苛刻严厉的时代，以其铁血手腕，断然不容忍任何游离于规则之外的行径。朱元璋固然有着爱民如子的美名，但他出生于贫寒之家，历经沧桑，性格刚烈，尤其对于监察与律法之事，可谓一丝不苟，点滴必究。乱世之中，英雄豪杰层出不穷，不乏冷酷无情、寡恩少义之人，对此林小风私下里常常唏嘘不已。不过，今时今日的靖江帝出身皇家贵族，一生顺遂，性情宽容，处事稳重，让林小风感到格外安心可靠。

靖江帝先是微微冷笑，继而厉声训斥，质问他怎会有如此荒诞不经的念头。林小风听闻，羞愧得无地自容，但靖江帝并未直接拒绝，这给林小风的心中点燃了一线希望。靖江帝指责他依仗功绩而滋生骄纵之气，质问他有何德何能，竟敢觊觎公主的婚姻。林小风见状，匆忙改口请求赏赐金银财宝，靖江帝却怒不可遏，喝令他速速退下。林小风犹疑不定，迟迟不愿离去，靖江帝洞悉他内心的盘算，暗自嘲笑他太过顺遂，以致失去了审时度势的能力。

然而，林小风始终坚持自己的信念，他表明权力与财富并非他所追求的目标，唯一向往的是探寻真正的幸福，这是他与陆印生的根本区别所在。就在这时，李老突然放声大笑，讽刺林小风不过是贪婪虚伪的化身。林小风以木杖警示，李老这才噤若寒蝉。

林小风轻轻一耸肩，继而耐心解析：“自从锦衣卫成立之日起，新闻记录者就扮演了明察暗访的角色，你将来必定要在朝政中扮演重要角色，就必须摆脱平民的思维模式。”

林小风以红薯为例，试图启发靖江帝认识到海外可能存在的强大文明，但靖江帝以红薯不适合作为主食以及对海外文化的疑虑予以回应。林小风尝试引入现代的地理观念，提出世界可能是一个球体，各国都可能是世界的中心，但靖江帝对此言论反应激烈，质问林小风是否在误导太子，并警告他不要再妄加揣测。

林小风虽感故事构想奇特，却也被其深沉动人的情感内核深深打动，他给予周志伟由衷的肯定与赞誉。王颖超更是听得入迷，仿佛身临其境。周志伟借机展示了一件新颖的设计品——“渔网袜”，自信满满地预言此物定会在风华楼引领时尚潮流，备受追逐热捧。

林小风瞧见古达基低头遵从，嘴角不经意间勾勒出一抹欣慰的微笑，他深知这类武将之后往往傲慢跋扈，比起后世严整有序的军人，他们在道德品质和军纪修为上差距甚远。回首历史，军痞遍野，许多将领疏于治军，那些能够真正做到不欺凌百姓的，简直是万绿丛中几点红。林小风深深洞察到靖江境内军人的风气，这群二代子弟的恶劣习气恐怕更为严重。为了震慑这些不法之徒，林小风虽面带温和，却毫不妥协地要求古达基公开道歉，且每一个字都要掷地有声，清晰可闻。古达基无可奈何，只能低头服软，脸上交织着羞愧与无奈。

尽管眼前这盆土豆苗尚处于幼小阶段，但在林小风心中，它们已然成为至关重要的一张牌，孕育着对未来的无尽希冀。他同时也注意到一同引进的玉米和西红柿等作物，不禁面露微笑，甚至出于好奇心尝了一口生西红柿，吓得旁边的王颖超惊呼有毒，催促他赶紧吐出。

林小风深沉地点了点头，眼神坚毅地回应：“此事我已经略有耳闻，林桃花也曾给我粗略提及。火药之事既然已无法再遮掩，我们不如主动出击，短期内必须拿出实质性的成效，找个合适的机会禀报给陛下。”

李涵淼坦诚地告诉林小风，在他失踪的那些日子里，她四处奔波寻找线索，每一天都处在焦虑与煎熬之中。当林小风得知太子竟然散布他已死去的谣言时，怒火在他胸中熊熊燃烧，决心要找太子理论一番。李涵淼话题一转，又回到了婚姻问题上，林小风内心充满了愧疚，他借助友人的遭遇婉转地试探李涵淼对于婚姻的看法。李涵淼解释，在这个时代，男子纳妾实属常态，即使是驸马，也可能有这样的行为，皇家对此并不会过于苛责。林小风内心矛盾挣扎，最后还是决定向李涵淼坦白自己曾向靖江帝提出求婚的事情。李涵淼听到这个消息，脸色瞬间变得苍白如纸，嘴唇颤动却久久无法说出一句话，震惊的情绪在她的眼眸中流转，像是平静湖面上被石子激起的层层涟漪，打破了原有的宁静。

林小风因长途跋涉的疲惫，一时口误，竟称呼王景文为“小小王”，这突如其来的称呼犹如平地惊雷，在王景文耳畔炸响，他脸色瞬间变幻无常，嘴角微微抽搐，心中暗自咒骂：林小风刚升了官就摆起架子，枉费我晨曦初露就在此城门外痴痴守候，过去还亲切地叫我王哥，今天居然改口叫我小王！

察觉到失言，林小风尽管疲乏不堪，却连忙赔笑，一把揽住王景文的肩膀，以示亲近：“王哥，你别往心里去，这只是我开的玩笑。”王景文强忍心中不悦，表面上保持着笑意。林小风深感抱歉，特意提及带来了一些家乡土特产，项协宏闻讯迅速取出礼品呈给王景文，王景文的脸色这才有所缓和。

项协宏听完陷入沉思，随后表示认同：“林大人所言极是，我曾亲自管理过数百人的商队，就已经感觉力不从心，更何况治理天下亿兆黎民。朝廷所能做的，唯有尊重民间运行的规律，政府做好引导和服务工作，仅此而已。”

林小风听完，眉头微蹙，经过一番深思之后，向周志伟提出了切实的建议：不妨将长篇小说分章连载发表，这样既能满足读者的阅读期待，又能有效减轻个人的创作负担。周志伟听罢豁然开朗，对林小风的智慧建言感激不已。这场围绕文学创作的深入交谈至此暂告一段落，林小风与王颖超携手重新投入了繁杂的政务处理之中，而周志伟则带着满怀的信心和新生的希望，继续踏上自己的创作之旅。

林小风轻轻咬破手中的番茄，酸甜的汁液沿着唇角流淌，正沉浸在这陌生的风味中时，王颖超却如猎豹般一个箭步窜上来，从背后紧紧抱住林小风，仿佛要将他口中所有的番茄汁液硬生生挤出。林小风惊愕万分，毫无防备之下，面色瞬间涨得通红，待挣扎着挣脱束缚，喘息甫定，他怒不可遏地质问王颖超：“你这是何意？”王颖超见状，慌忙松开手，面上满是焦急与担忧：“老爷，这果子有毒啊！”林小风擦去嘴角的番茄汁，反驳道：“哪里有什么毒，我刚刚已经尝过了，你这一吓唬，差点让我心脏蹦出来。”王颖超瞪大了眼睛，难以置信：“您……您真的已经尝过了？”林小风不甘示弱，为证明无害，他愤然又咬了一口番茄，然而只觉其本身的味道平平，相比制作成番茄炒蛋或者糖拌番茄，或许更能体现其美味之处。

林小风听闻此事，胸口仿佛被一块巨石压住，沉甸甸的重量几乎让他喘不过气来。以他现有的价值观与为人处世的原则，这件事无疑让他陷入了一场深深的纠葛与忐忑之中。李涵淼的声音颤抖着追问详情，林小风以诚实为本，坦白告知自己已将求婚之事直接禀报给了靖江帝。李涵淼的神情瞬间变得迷茫，追问事情的结果如何，林小风则语气坚定地回应，虽然目前谈判并未达成一致，但他坚信自己有足够的力量说服皇上。然而，李涵淼的疑虑并未因此消散，林小风只能以手中握有的权力优势和自身的显著贡献来安慰自己，但那份不安的阴影始终萦绕在心头，挥之不去。

周志伟离去后，王颖超的面色转为凝重，他朝着林小风慎重其事地禀报道：“老爷您不在的日子里，汉江王率军悍然进攻阳曲县，目标直指咱们的火药制造技术。”他又补充道：“尽管朝廷那边似有察觉，但观察下来，他们似乎抱着隔岸观火的态度，悠然自得，迟迟不见采取实质性行动，恐怕是不会轻易对这个问题大肆张扬。”

李涵淼需要独处的空间以整理思绪，林小风无奈地离她而去，转而投身于繁忙的公务之中。首要之事便是前往北镇抚司，探视被关押在锦衣卫专属诏狱中的陆印生。南北镇抚司两地相隔甚远，北镇抚司坐落在城门附近的新兴衙门，设施尚未完全到位。林小风携谢洪信一同前往，甫一踏入衙门，便能感受到一股与众不同的气氛，衙署内人手稀少，反而夹杂着嬉笑声与吵闹声。门子正欲上前通报，却被谢洪信一个手势制止，众吏见状，立刻噤声，敬畏之情从他们的眼神中流露无遗。

林小风命令众人悉数上缴赌资，并且加倍赔偿拖欠的酒楼款项，严令此后任何人不得再滋扰黎民百姓，否则必将严惩不贷。随后，他询问陆印生的具体关押位置，由一名年轻小吏引领，走进了那座简陋而又坚固阴森的诏狱。在那里，他见到了精神萎靡、面容憔悴的陆印生。同时，邻近牢房内传来李家家主李一豪父狂怒的咆哮声，小吏解释他因旧事被拘捕，并已供出与陆印生的关联，此案眼下正由林小风负责审理。林小风回忆起过往的蛛丝马迹，不禁对免死铁券的实际效果产生了深深的疑问，遂命令小吏核查究竟有多少持有免死铁券者真正得到了庇护。

周志伟徐徐展开新书的主线剧情，娓娓叙述了一个发生在神秘龙宫与凡尘间的缠绵悱恻的爱情传奇，主角乃是一位美丽人鱼公主与一位人间英俊王子。林小风与王颖超皆凝神倾听，随着周志伟的讲述，二人时而惊讶，时而感慨。那故事中，人鱼公主为了爱情甘愿承受无尽苦难，而人间王子同样选择生死相依，然而，这段感情的最终归宿却是一场令人扼腕的悲剧，人鱼与王子终究未能逃脱命运的捉弄，他们的消逝成为一种警醒世人的象征，告诫人们珍惜眼前人，珍视每一份真情实感。

“八十有九。”谢洪信言简意赅地回复。

林小风目睹李涵淼那泪痕斑驳的容颜，心头涌起无尽的愧疚，他懊悔自己因公务繁忙而迟来数日，没能尽早前来探望。他提议找一个安静的角落深谈，李涵淼尽管心情沉重，却还是无声地点了点头，两人携手穿过蜿蜒曲折的回廊，步入了清幽寂静的后花园，最后在一座古韵盎然的凉亭中停下了脚步。林小风挥袖遣退侍立的宫女，李涵淼默然跟从，直至在亭中相对而坐，周围弥散着一种微妙而压抑的氛围。林小风小心翼翼地握住李涵淼的手，指尖触碰到她手上因操劳而形成的粗糙纹理，满目关怀地询问她是否一直挂念自己。李涵淼低头不语，轻描淡写地否定了日夜思念的说法，而林小风则毫不掩饰，直言自己无时无刻不在想念她，随即将她紧紧拥抱在怀中。李涵淼的身体在那一刻微微僵硬，林小风敏锐地捕捉到她的拘谨，便慢慢讲述了这次返京的始末，当谈到在外的种种艰辛与磨难时，李涵淼聆听着，眼底泛起了深深的怜惜。

刘哥滔滔不绝地描绘起自己发现的一条致富之路，对未来充满信心。大力对此不明所以，询问到底做什么买卖最赚钱。刘哥神秘地吐出两个字——“垄断”。他举例说，倘若他们能独占阳曲县的乞丐市场，鉴于此地富商云集和他们自身特殊的身份优势，每个月的收益将非常丰厚。说话间，刘哥抽出一迭宣传单，上面讲述着善待乞丐就能得到福报的故事，同时巧妙地嵌入了一些商业广告，目的就是为了进一步拓宽收入渠道。

林小风调整呼吸，开始缓缓讲述这段惊心动魄的经历：“臣被汉江王胁迫，要求交出火药配方，双方对峙两昼夜，幸得贴身护卫舍命相救，我才得以逃脱魔爪。随后，我改头换面，历尽艰难险阻，曾在层峦迭嶂的山区迷失方向，最终辗转流落到歌峰湾。汉江王曾言他的船只出自歌峰湾一户人家之手，为此我怀疑当地官吏可能与其有所勾结，故而暗中深入调查，但那些官吏确实对造反之事毫不知情。后来臣被西厂寻获，得以平安返回朝廷。关于盐商案，汉江王预谋已久，早在靖海战役初期，他便编织了一个遍及南方的私盐交易网，并篡改账目，多年来欺瞒朝廷。更为恶劣的是，他与陆印生内外勾结，使得线索隐蔽难寻。在海云国战败的背后，汉江王暗中推波助澜，致使私盐交易横行霸道，甚至涉嫌策划海云国君暴毙的阴谋。”靖江帝听完，内心震撼，对汉江王的狡猾与深思熟虑不禁赞叹连连。

林小风直截了当地询问报社布局变化的原因，李德贤思索片刻后答复：“由于新招了不少人，我们必须重新规划空间，让大家在一个共享的环境中协同工作。原来的记者宿舍离印刷坊太远，大家都不乐意住，所以我们就放弃了，另外购买了邻近的建筑打通，现在完全可以容纳上千人。至于食堂的问题，杨白溪建议实行收费制度，这样一来，就餐人数自然减少，目前的承载力刚好能满足需求。新入职的记者普遍散漫，下班就去泡图书馆，所以他还想对图书馆也实行收费，林兄，你觉得这个决定是否妥当？”

李老在一旁全程观瞻，内心焦急如焚。陆印生最终决定妥协，答应说出一座银库的具体位置，并要求次日见到圣旨和毒药，以此验证林小风的承诺。李老见状，也迫切想要寻求生路，提出以家中财产换取释放，但林小风并未因此动容，冷漠地拒绝了他的哀求，立场坚决，不容动摇。

林小风的目光扫过四方，锐利地捕捉到了人群中的陆印生——他形容枯槁，形销骨立，周围人潮涌动，却无人肯靠近他，留下一片寂寞的空白。众臣子察言观色，意识到陆印生已然失宠于天子，即将面临一场空前的灾难，于是纷纷避之不及，生怕沾染是非。陆印生眼神中透着冰寒，盯着林小风，而林小风则处之泰然，面不改色，挥手示意众人进入大殿，共议国事。

两人边走边谈，笑声不断，很快就步入了皇宫范围，此时靖江帝正在御花园中舞动长矛，演练武艺，一看到林小风的身影，他立刻停下了动作，疾步前来。看到林小风面容消瘦，靖江帝心中一阵愧疚，不停地拍打着林小风的肩膀，让他坐下歇息，并关切地询问他旅途中的艰辛。林小风则反过来关心靖江帝伤口的愈合情况，靖江帝对林小风的救命之恩感激不尽，告知他自己严格遵照医嘱，在御花园中坚持锻炼，如今体质比受伤前更加健硕。

林小风跨过县衙那厚重的大门，步入其间。衙署之内尽管事务堆积如山，未能全体官员列队迎接，但众衙役及僚属已按照严格的礼仪序列排列于两旁，屏息敛气，恭候这位莅临的尊者。人群中欢声雷动，掌声如潮，形成一片热烈的欢迎阵仗。在那一片喧嚣中，林小风的目光穿越人群，捕捉到了周志伟的身影。周志伟满脸笑意，不失谦逊地向前迈步，亲切问候：“林大人久违矣。”林小风亦微笑着点头还礼，周志伟眼中流露出看到大人安好的欣喜与安心。

朝廷颁发的新章程，林小风逐一审阅，发现其中制度设计隐约带有西厂的痕迹，似乎靖江帝有意构建一种双轨制以相互制约、互补不足。然而，考虑到人心易变，尤其是君主到了晚年，往往会更加多疑，林小风决定在自己的权限范围内做出适当的策略调整，尤其是在南镇抚司方面，他力求加强内部纪律约束，严格规范锦衣卫的行为准则。这些日子，林小风埋头苦思，但章程修订进度缓慢，眼看回京期限将近，他不敢懈怠，以免招致惩罚。

林小风透过马车窗口展示出他那标志性的微笑，人群在一瞬间沸腾起来，欢呼雀跃，争相上前迎接这位归来的英雄。车内，林桃花悠然自得，她随意地拿起几颗瓜果品味，面对窗外的喧闹景象，她笑容恬淡，举止从容不迫；而陆玄芯则是首次置身于如此盛大的欢迎场面，她内心充满了对林小风的敬仰与钦佩，在与林桃花交谈的间隙，她留意到同样是笑容满面、在车内挥舞哑铃、轻轻抚摸着微隆腹部的石榴姐，不禁心生羡慕之情。

曲地杰进而深入阐明实行海禁的理由，强调先帝之所以实施海禁，主要是为了杜绝海商偷税漏税的现象、保护国家资源不被流失，同时也是为了打击海盗活动，维护朝廷的统治稳定，再加上造船所需耗费巨大，现行的海禁政策实为审慎宽容之举。白永元也赞同曲地杰的看法，指出废除海禁将影响到朝贡国的利益，以及朝廷从海上贸易中获得的有限收入，多数官员对林小风的提案持否定态度。

王颖超接下去提到：“青霉素的研究虽然已初见成效，但研究所在未经许可的情况下，竟然采用了俘虏进行人体实验，这严重违背了老爷您严禁以人试药的严令，其行为恶劣至极。”林小风听闻此言，脸色骤变，雷霆震怒，果断下令：“涉及此次事件的所有人员，必须在城墙公示三日，虽暂时保留基本供给，但如果再有类似行为，绝不姑息迁就。陛下虽对我们的研究成果给予了嘉奖，但违法乱纪之事必须严惩，林桃花已经暂停了相关的经费供应，半年后再议。科研之道，以人为本，若放任自流，岂不是堕落成与人贩子同流合污？！”王颖超领命退下。

林小风在满腔失望中准备退下，此时靖江帝突然提及他曾许下的一项承诺，若林小风能办成一件事情，他将满足林小风一个愿望。林小风闻此言，内心波澜起伏，满怀期待地准备提出自己的交换条件。

林小风进一步探究北镇抚司当前的运转状况以及这六人的背景，了解到他们之所以临时调至此地，乃是靖江帝亲自作出的决定。面对古达基等人纪律松弛的表现，林小风辛辣地讽刺，作为武将之后，竟如此放纵，立即命令他们在衙门外跑步、做俯卧撑以示惩戒，并指派谢洪信亲自监督执行。而对于古达基本人，林小风更是毫不留情，他以古达基背后议论上司、拖欠酒楼账款为由，严厉指责其品行恶劣，严令所有下属必须尊重上级，如有违抗者，必将严惩不贷。面对林小风的威严与责难，古达基再无勇气狡辩，只能心怀畏惧地接受惩罚，整个人低垂着头，瑟瑟发抖。

曙光初现，朝霞微照，林小风步履稳健地迈进午门之外，映入眼帘的景象与记忆中的情景迥然不同。曾经，林小风独自一人在这权力交织的大堂之内，尽管他凭借一点才智和逐渐显现的业绩崭露头角，但由于惯于迎合上级、言行有时乖张，他常常成为同僚们私下疏远嘲讽的目标。然而，时过境迁，今日的林小风已然掌握着皇家赋予的生杀大权，他就像一把随时准备出鞘的利剑，所有人都清楚，一旦触及剑刃，必将引来命运的剧烈颠簸。因此，那些曾对他冷嘲热讽的家伙们，此刻竟一改常态，纷纷凑上前来谄媚逢迎，满脸堆笑地恭维道：“林大人凯旋归来，风采越发卓越！”、“恭喜林大人仕途亨通，平步青云！”林小风本欲维持锦衣卫应有的威严与冷漠，但面对这世态炎凉的转变，嘴角却不由自主地勾勒出一抹玩味的笑容，他调侃地回应：“诸位大人过分赞誉了，在下何德何能，承蒙皇恩，得到如此殊荣，若是早知如此，也许应该在京都多逗留些时日，好好享受这份荣耀。”

大力的思绪反复萦绕在老爷归来的画面，他担忧自己现在的处境会让老爷看轻。刘哥见状，态度坚决地反驳：“乞讨也是一种生存方式，只要有尊严，就没有什么可耻的。你看我，虽然债务累累，妻离子散，但我始终坚持信念，相信自己终有一天能重回人生巅峰。”大力在听到“妻离子散”四个字时，心如刀绞，他发誓要找回自己失散的青梅竹马。刘哥愤慨填膺，他指出那位女孩离大力而去，并非因为他不上进，而是因为贫穷，更重要的是那个孙老头利用内部信息欺诈他们，才是真正的罪魁祸首。

林小风呈上一份详尽的奏折，靖江帝接过后专注研读，对于其中揭示的陆印生与汉江王沆瀣一气之事，他并不感到意外，毕竟早有预感，并已派出密探对其进行秘密监视。他接着指示，锦衣卫已在各地设置了衙门，南北镇抚司各司其职，武勋之后裔也已被赋予重任，只是人力尚显匮乏，因此敕令林小风精选品行端正的平民加入锦衣卫队伍，具体选拔规则后续将会正式下达。正当谈到此处，靖江帝留意到林小风已然倚靠在椅背上酣睡，连续两日的疲劳在这一刻彻底爆发，靖江帝看着他，深感其忠诚勇毅，心中惋惜疼惜，于是命王景文将林小风送至寝殿安歇，待他醒来后再让他返回阳曲县调理修养，届时还将给予额外的嘉奖。

“从本质上讲，朝廷不过是一个群体为了协调纷争、分配利益而聚在一起辩论协商之地，相较于乡村社会的聚会，仅仅规模更大、问题更繁复、利益纠葛更深而已，又怎么可能避免错误的发生？”

王颖超目睹这一幕，惊得呆立一旁，太子竟然吃了所谓的“毒物”，他心中惊骇不已，悄然退到一边。林小风见状，递过一杯温茶，帮助李德贤缓解痛苦。林小风心中明白，关于公主之事，李德贤无疑是最大的阻碍。李德贤饮下茶水，疼痛逐渐消退，再次询问小米辣的用途。林小风趁机展示篮子里新引进的各种作物，尤其是土豆和西红柿，并特别强调土豆的重要地位，认为其价值甚至可以媲美红薯。

毕云涛接受任务后，斗志昂扬地奔赴执行。恰在这时，差役将新引进的作物样本呈到了林小风面前，果然就是土豆。林小风想到土豆原产于遥远的南美洲，不禁对汉江王的船队能够跨越大洋的航海能力深感惊讶。土豆作为一种主要粮食作物，其营养丰富且口感优于红薯，甚至有潜力取代稻米小麦的地位，加上丰富的烹饪方式，发展前景广阔。

林小风进一步剖析道：“朝廷高堂之上，达官显贵们远离黎民百姓的生活，他们高高在上，身处权力与欲望交织的舞台，颂扬自身的美德与功绩，而百姓由于信息闭塞和缺乏独立思考的能力，往往盲从并坚定不移地信仰朝廷的一切。朝廷背后的各种谋划深远晦涩，百姓只能依据有限的知识和想象去揣摩其中的秘密，久而久之，朝廷的形象被人为地塑造得无比神圣，哪怕偶有失误，也被视为整个棋局中不可或缺的环节。”

李一豪父的嘶吼声持续不断，林小风果断举起手中的木棍重重敲击地面，迫使他闭嘴安静。然后，林小风将焦点转向陆印生，讽刺他的虚伪，追问汉江王赠予的巨额钱财究竟藏匿在何处。陆印生矢口否认，林小风不愿在这种无谓的争执上浪费太多时间，小吏提议使用一种名为“琵琶”的残酷刑具逼供，林小风听闻此言，面色微变，但坚决拒绝，命令小吏暂时退下，自己则继续深入挖掘免死铁券背后的真相。

前方忽现一支浩浩荡荡的商旅，林小风扬声问道：“诸位客商，距京都还有多远？”商旅中有人回应：“大约还需两日行程。”

“然而，现实并非如此理想。朝廷经常犯错，这些错误随着时间积累，直到民众疲敝、矛盾激化时，人们才会恍然大悟，世道已然改变。为了让国家长治久安，朝廷应当适当收缩过度的干预，给予百姓休养生息的机会，而非事事插手，强行操控。”