这边私塾内。

沈知行幼年在边疆沈归远身边长大，长兄如父，日日盯着他勤学苦练，他喜武，但这诗书也不敢落下，朝家私塾都是幼学，教他们沈知行倒没有太大问题。

一日完毕，沈知行心中佩服自己阿耶沈文中，他教这些孩子都觉得日子难熬，他父亲教的可是那些皇子，真不知如何忍下来的。

刚想离去，便见朝康从正门走进，周叔忙上前，说着什么，朝着沈知行这边走来，沈知行只得迎上前：“朝掌柜安好。”

“先生，不必如此客气。”

王氏今日就是去找朝康的，说了今日之事，忙让他今日便去探探杜空青的底：“难得我与先生投缘，特带来万宝阁新酿的雪花酒，想与先生共饮几盏，不知先生方便否？”

沈知行并未同朝康说过几句话，那日在庄子上，说得也只是有关记账之事，何来投缘一说，但也只得恭敬道：“谢掌柜抬爱，您这边请。”

王氏这边倒心不在焉，郑氏跟她说话，她都没怎么答：“夫人，这是怎么了，是有何心事吗？”

王氏瞧了眼郑氏，二房和三房赶回庄子上后，朝府就冷清了，加上之前婆母难伺候，郑氏那会儿比她还受婆母奚落，这大约也是，她没有为难郑氏的原因，她这些年，倒真和郑氏如姐妹般处着，想与她聊聊今日之事，但朝婧那事又不能说，只得说道：“还是担忧颜儿婚事。”

“我瞧着，那陵家这几日都没来，想来那陵游定是没拗过他母亲，夫人不必忧心。”

“唉，颜儿总归要嫁人的，就是愁挑不到好的。”

“咱们颜儿顶好聪慧的，况且这毕竟是女儿家重要之事，慢慢相看也不能急。”

“唉”王氏就是愁，必须要急啊。

夜间，朝康被贵叔扶着摇晃回来，郑氏是个眼力好的，见王氏那模样，定是要跟朝康说何事，忙退了下去，她的婢子小喜说着：“姨娘，阿郎可许久都未曾来过咱们院了。”

“不来就不来吧，就咱们不是更好。”郑氏看了看夜色，朝家人少，一入夜便更显得冷清，幸好朝颜怕黑，王氏便吩咐人，入夜将朝府每一处都要点上灯笼，不许有黑的角落，倒不显得这夜里凄清：“吩咐厨房做点下酒菜，咱们回去喝些桃花酒。”

“那可好，姨娘，您看得开便好。”

“我有什么看不开的，这么多年了，我算得上幸运了，夫人人好，除了刚来那几年受朝家老太一些罪，其余人家院落小妾有谁过得比我好。”

“是啊，夫人算是宽厚之人。”小喜也不是想挑拨郑氏什么，就见郑氏前几日因朝康和王氏都去庄子上，她自己未得允许，又不能单独出门，府中也太冷清，这几日都恹恹的。

“我知你怕我无所出，日后无依靠，但这日子好与不好的都看个人儿心境了，如今，朝家还是掌柜的做主，我也还归夫人管教，过好这些时日，便行了。”

小喜有些伤心，走进自家院落，就她们二人时才敢说：“奴婢担心您，朝家换了掌柜后，二房、三房那些都不是善良之辈。”

“夫人是个和善的，到时我便去求着夫人将我放去那道观，做姑子终老。”郑氏坐在庭院木椅上，这院子不大就一处小庭院，里间只一间厢房，她倒喜欢，院中有一棵桃树，现下正开着花儿，树下放着木桌椅。

“道观那冷清之地，您如何待得下去。”小喜去里屋将桃花酒拿出，又吩咐另一个婢子去厨房拿下酒菜。

“有何不能待的？”现下这日子跟道观也并无不同，等不得下酒菜端来，直接打开桃花酒倒了一盏，一饮而尽：“况且，这朝家未必会落到二房、三房手里。”

“啊？”小喜不懂郑氏之意。

郑氏笑笑，又给自己倒了一盏：“掌柜的若为了朝家日后，不会给二房、三房的。”