清寒料峭有容姿，谁人折落未曾拾。

夜归花径偏遇我，浮香犹有安期时。

戚灵独自走于格虎城中，一条临河的小巷，俯身拾起一枝东丘海棠。

抵达格虎城头一晚，戚灵就又到城中逛了一遭，只是这回头戴帷帽幂篱遮面，悄无声息来去，最后在临河凉亭坐了许久。

东方既白时分，戚灵重回花神殿，寒烟和东丘妖盟代管统帅虢庭钧这些格虎城本土勋贵都在等候，唯独固山十卫佐领将军百里亥不在，他手底下几名行院使谈及去向，不敢隐瞒，只说百里亥将军去拜会了一位晚辈，是相熟朋友荀直万的学生。

这说法倒颇有悬念。

在风皇山会晤几回，戚灵对东丘高官大都心里有了数。

百里亥和虢庭钧都算是军中的务实干将，二妖皆不是吞骸那种混愣粗犷之辈，甚至平日里还会泡在案牍库，研读各种典籍书卷。

若说堂堂固山十卫代管佐领将军，一回格虎城便跑去见一个宝泉司主官的学生，多多少少算是失了规矩。

不过宝泉司主官荀直万的丧讯，起初戚灵并不知晓，这会儿听行院使们汇报，才略微错愕点了点头。

戚灵出于关心，问道：“那位荀主司，不日前还站在这大殿内，与我聊过公事，不曾想一别之后，他便撒手人寰。百里将军是去替荀主司治丧了吗？”

一名叫米友荃的行院使面露尴尬道：“百里将军并未料理丧事。只是出城，去找荀主司的学生去了。”

寒烟开门见山问道：“想必跟那位学生，担着要紧事，跟荀主司有关。”

那行院使恭敬道：“这个属下不清楚，不过说起要紧事。近日来，格虎城内物价飞涨，寻常粮米涨价足足两成，有些兵甲宝器的售价，要比战事结束之前尤甚，如今身在格虎城的诸位同僚，也都真切感受了这份异动。”

戚灵说道：“这些状况，昨天夜里我已知晓。不过，格虎城毕竟是东丘乃至一洲枢要，据我所知，城内大小商会、漕运、陆运帮会，不下数百，每一位当家的，按照不成文的规矩，都需要在你们官署里头挂名闲差，虽说走个过场，不过每逢大事，也都要官署上宪拍板，可有此事呢？”

米友荃点头道：“如长戚大人所言。”

一旁的大妖虢庭钧也作声道：“大人，此番蹊跷的点在于，各司上宪也都与底下那些管事商量询问了，统统不知晓起因。这状况，昨日抵达格虎时，我便收到了底下人禀报，只是尚未弄清由来，因此没来得及告知大人。”

寒烟侧目道：“既然虢将军都这么说，看来，底下各司官署老爷们，都高枕无忧了。在东丘地界，一座百万人口大城，动荡起来，只要没人背锅，那必定乌烟瘴气。花神殿若是塌了，也都没人管，是不？”

身边这位小棉袄巡狩师的脾气，戚灵是知道的，于是忍住笑，让寒烟继续揭那些官署老爷的底。

寒烟继续说道：“如今大人决心离西岭，入格虎，常住花神殿，就没把这里当外乡，若是跟从前一样，碰上不放心的事，事不关己，就不上心，这么个德行的话，那就是存心针对我们长戚大人了。行市就摆在那，斤两秤杆，也一清二楚，你们底下人，平日里怎么勾心斗角，我寒烟管不着，可日后，若想跟我打交道，心思最好单纯些！在其位，不谋其事，迟早断了前程。”

此刻花神殿内多是东丘高官，大部分都听懂了这位巡狩师的意思，也不敢对这位终日追随戚灵左右，可以说寸步不离的女人不上心。

只是此番异动，还真就查不出来源。

谁不想在长戚大人东迁格虎后，酝酿夺一头功，加官进爵呢。

大妖虢庭钧说道：“只要长戚大人坐镇城中，万事可期。底下人做起事来，也进退自如，懂分寸，不如大人，给点时间，让他们再去彻查。”

戚灵却没有首肯，“算了，我想先等等。你们老城主这些年，包括那位夫人阿柳娜，我也知道，积攒了无数珍宝，如今都堆在库房里。登记造册后，拿出去，到远处，甚至西岭，换些粮食运来，只管先平抑粮价。兵甲宝器先不去管，城内百万生灵心里怎么想，才是关键。”

寒烟问道：“大人是不是信不过底下的办差小吏，就凭他们在西牛贺洲的名声，确实成事不足败事有余。最近掠影收拢了昔日祭酒手下的探子，挑出精细的，也有数百人，打算添入风盟卫，让他们去查？”

戚灵摇头道：“不是，之所以不愿再查，因为万一真有什么人，把我当作对手，打算对弈一局，却不愿现身，你们也查不出什么。”

寒烟迟愣一下，垂声问道：“如今西洲，敢与大人对弈的……”

戚灵斩钉截铁道：“大道分阴阳，有善待我者，必有辱衅我者，这是四大部洲，天地大道的规矩。虽说是少数，却不会消失。”

寒烟点头道：“倒也是。”

虢庭钧忙道：“这类少数之辈，心肠必定坚韧至极，心念扎根业海，日夜疯魔。“

戚灵微微一笑，“将军言重了，不过，将军似乎言有所指？”

虢庭钧解释道：“我东丘妖盟中，不乏确有此类货色。固山十卫里，也欠着西岭军一大堆旧账，只是大人曾说过，没必要牵扯过多，大战落幕，也就没有清算，属下心里也不装着那号人，晦气。”

寒烟却说道：“没事，若到现在，还有迷惘不知返，对他好，不晓得好的家伙，你悄摸摸告诉我，我去跟他掰扯掰扯。”

虢庭钧无奈道：“寒烟姑娘真是敞亮人，不过以姑娘的身份，何劳亲自远行，若是需要，在下定会替姑娘，替长戚大人办这事。”

寒烟说道：“唧唧歪歪，什么不方便远行，你说的是谁？少废话，报上名来！”

虢庭钧抱拳道：“属下听闻，八百里外斩鲸关内，仍有冥顽不灵之辈，自赫默将军西归后，仍有冥顽不灵之辈啸聚一方，不听调遣。”

虢庭钧刚要说几句讨贼檄文之类的言语，寒烟倒是神色茫然，听了这么久，也不知这位虢将军指的是谁。

戚灵缓缓起身，轻声劝道：“说心里话，我劝将军不必将此妖当作宿敌。斩鲸关上那只大妖的情况，我是知道的。斩鲸关目前有西岭赫默将军部坐镇，你所说的，是藏匿山坳中，久久未曾露面的柳伏枥，对吗？若是可以，不妨再以我名义，传信与他，看一看，他作何反应。”

※

西岭风皇山南二十里，一处寂寥的古栈道前，有位身姿婉约的素袍鸽奴眉目淡然，正款款而行。

她走到栈道山石拐角处，忽而发觉身前石壁处，倚着个高挑女人，身旁还竖着一柄惹眼长槊。