叶明煜噎住了，阿顺惊讶地看着姜梨。这玩意儿连见多识广的叶明煜第一次看到也弄不清楚如何用，姜家的表小姐倒好似很熟练似的，莫非她以前见过？可那海商不是说北燕几乎没有人知道这玩意儿么？

没想到眼下在这里遇到了。

“你以前见过它？”叶明煜问。

姜梨一愣，这人正是不久前她见过琼枝后在惜花楼后门口遇见的男人，当时这男人也多看了她几眼，姜梨觉得此人有些面熟，却又是真真切切的陌生人。

“没有。”姜梨笑道：“只是在一本游记上见到有人记载过，真实的还是第一次拿在手上。”

这男人左脸上有一道小指长的伤疤，穿着一件黑褐色的短打劲装，上身似乎有一层软甲，看上去是个贩夫走卒，脚上蹬着的靴子却是绣着金边的鹿皮靴，一看就很昂贵。

薛昭很喜欢这些奇奇怪怪的东西，喜欢背着薛怀远看杂书，不过他这种习惯倒是使得家里屯了许多孤本，姜梨也得知了不少特别的事。

商队停下，却无护卫，只有一个马夫，还有一个小厮模样的人。那小厮见姜梨站在门口，诧异地打量了一下姜梨，又很快往马车那头走去，从马车上跳下一个男人来。

叶明煜对姜梨更加高看一眼，觉得姜梨与自己十分投缘。

姜梨脚步微微一顿，这是叶家的客人？

姜梨又拿起一块贝壳样的东西，这贝壳生得很是别致，像是孔雀的羽毛，鲜艳欲滴，仔细看，对着日光还会泛起细小的光华，波光粼粼。放在猫眼石的旁边，一点也没被比下去。

看样子是个商队，因着马匹背上都驮着包袱，马车后面也绑着沉重的木箱。

“这是孔雀羽。”叶明煜见姜梨端详着手里的贝壳，就道：“是我这次从海商队里买回来的。我看这玩意儿新奇好看，买了很多，屋里头的箱子里都是。不过回来后我问了，旁人听说这是贝壳，便开不起来价钱，我真金白银买的孔雀羽，这回大概是赔了本。”他不胜唏嘘。

几人一起出了院子，门房的小厮也没有拦她，只问需不需要护卫，姜梨婉言谢绝。正在这时，突然见有一队车马在叶府门前停下。

姜梨不以为然，叶明煜只看到了这孔雀羽生得好看稀奇，可也不能改变这是贝壳的事实。便是再黯淡的猫眼石，也比最漂亮的孔雀羽值钱，这是毋庸置疑的。不过叶明煜大概从来不过问生意上的事，对生意也没什么见解，做出这种哭笑不得的事也实属正常，就是不知道叶大爷和叶二爷回来后看着这箱子里的贝壳是何表情了。

“随便走走。”姜梨笑道。

叶明煜突然想起了什么，看着姜梨道：“正好，你既然喜欢，这一箱子孔雀羽都送你了。阿顺，等会儿把这抬到表小姐院子里去。”

桐儿一听，立刻高兴起来，拉着白雪起身，道：“好啊，姑娘想去哪里？”

姜梨还来不及制止，阿顺就立刻答应了下来，扛着箱子“吭哧吭哧”地走了。姜梨怀疑是叶明煜眼看着卖不出去这些孔雀羽，又找不到别的地方可以存放，干脆让姜梨帮他解决一些。

老是呆在叶府里也起不了什么作用，不如出去看看。

只是也不好拒绝。

看了看天，今日的日头很好，姜梨道：“我们出去走走吧。”

“那就多谢明煜舅舅了。”姜梨笑道。

所以姜梨也不主动去触碰那根脆弱的弦，难得糊涂。

“不谢不谢，”叶明煜摆了摆手，“你要是不够，我那里多得是，几箱子都行。”

况且如叶家人所说，叶老夫人眼下身子不好，若是见了姜梨太过激动，闹出什么三长两短，就真是姜梨的罪过了。

姜梨：“……”

叶家人的确没有打算让姜梨现在就见叶老夫人似的，也不说到底什么时候可以见，等待就这样遥遥无期。姜梨其实也可以趁眼下叶家人都不在的时候自己找到叶老夫人相见，只是这样一来，叶家人只会对她印象更差，想要修复关系也更困难。

再说下去叶明煜怕真的会把所有的孔雀羽都堆到她院子里来，姜梨道：“明煜舅舅，咱们还是说些其他的吧。”

“姑娘说得奴婢好像喜爱四处撒野似的。”桐儿噘嘴，“奴婢是在为姑娘打抱不平。这叶家人都不在就算了，也不提让姑娘去看叶老夫人的事，这些下人对叶老夫人更是守口如瓶，都来这么久了，姑娘连叶老夫人住在哪个院子都不知道。”

一说这话，叶明煜突然一拍大腿，道：“你不说还好，一说我想起来了，看我跟你说了这么久，有件事没来得及问你。阿梨，前几日我在惜花楼看见的是你，没认错吧？好端端的，你去惜花楼做什么？”

“没有人约束你还不好？”姜梨逗她，“你可算自由了。”

叶明煜想起刚才看见姜梨的一刹那，便认出姜梨是自己在惜花楼遇见的小姑娘。那时候他还奇怪，来惜花楼找人的女子都是妇人，这小姑娘打扮得不像是妇人，形容也很平静，真是奇怪。而自己看到她时，又觉得面熟，不知在哪见过。现在想想，当时觉得熟悉，大概是骨子里的血脉在提醒他，这是自己的侄女。

说是没什么人当然不对，叶府里有的是人，只是都是下人，问起叶家的事也是一问三不知，桐儿连攀谈的兴趣都没有了。

姜梨微笑着道：“我也有件事想问明煜舅舅，明煜舅舅至少三日前就已经到了襄阳，还在惜花楼与我撞见，既然早就回来了，为何不回叶家呢？”

桐儿打了个呵欠，道：“今日叶府里又没什么人。”

叶明煜脸色闪过一丝尴尬，抬手摸了摸鼻子，道：“我……先熟悉熟悉环境，做点准备。”

两个丫鬟在叶府里有些惫懒，毕竟不是自己的家，也没心情侍弄花草。有时候白日里只消早上把事情做好便无事可做，姜梨教她们认认字打发时间。

他不明说，姜梨却懂得了。叶明煜还真是去惜花楼找乐子的，大约怕被人发现告诉叶家人，还特意从后门进。至于他为什么至家门而不入，应当是不想这么早回去，又被叶家人念叨何时成亲的噩梦才躲开的。

秋末冬初，襄阳在南边，倒是比燕京暖和一些，冬日来得也晚些。姜梨披着外裳，站在院子里，看桐儿和白雪打络子。

姜梨又不是来听叶明煜说他的风流韵事的，便点了点头，道：“我不知道惜花楼是什么，还以为是间酒楼，外面无人，就上去瞧了瞧，没想到是花楼，知道了后我就离开了，恰好和明煜舅舅遇见。”

这一日，天气晴好。

“原来如此。”叶明煜明白了。他也没多想，毕竟姜梨特意去找个花楼逛，这话拿给襄阳城任何一个人听，哪怕是街边的乞丐也不会相信。别说是不沾污浊的首辅千金，寻常人家的女孩子也不会去那种地方。

姜梨隐约察觉到叶家的麻烦并非小事，但人都不见，便是她想打听也枉然，让桐儿去打听，叶府的丫鬟也不清楚，姜梨心中十分无奈。

“明煜舅舅，有一件事我也想问你。”姜梨犹豫了一下，道。

倒不是叶家人不待见姜梨，实在是叶家人忙得都不在府上吃饭，若非晓得丽正堂的事，都快令人怀疑，偌大的一个府，并没有主人家在场。

“什么事，你说。”

也就是从这天起，叶家人突然忙碌了起来。接下来的几日，姜梨在叶府里走动的时候，见到的都是叶府的管家丫鬟，别说是叶明轩和叶明辉，连卓氏和关氏也不在。叶如风和叶嘉儿也不知哪里去了，有时候连吃饭的时候都没有人，管家干脆给姜梨做了个小厨房，姜梨每日要吃东西的时候都不必去前堂，单独在自个儿院子里吃就好了。

“明煜舅舅此番回襄阳，大约也不单单只是为看望外祖母，叶家的生意似乎出了点麻烦。连明煜舅舅也赶了回来，这麻烦应该还不是轻易能解决得了的。”姜梨看向他：“能不能告诉我，到底出了什么问题？”

一夜好梦。

叶明煜一愣，万万没想到姜梨问的竟然是这个，一时间有些拿不定主意。事关叶家的生意，他稍微谨慎了点，但一直温和地与他说话的姜梨只是眼睛眨也不眨地盯着他，很坚持。

姜梨没有再理会叶嘉儿的事，今日见了琼枝，让她也算了了一桩心事，心里轻松许多。这天晚上，破天荒的早早就觉得困乏，便上榻休息。

叶明煜被姜梨看着，不知怎么的心里一软，想着姜梨其实也是半个叶家人，叶家这么防贼似地防着她，小姑娘心里也会难过。就道：“其实也不是什么大事。咱们叶家的布料，每年都要送往各地的成衣铺，尤其是古香缎，你也知道，燕京城的贵人们也爱穿。”

还没到时候。

“最近这批布料出了点问题，有人穿了古香缎做的衣裳，身上就起了很多红疹子。找大夫来看也看不出个所以然。这事我们还在查，”叶明煜难得显出几分忧心忡忡的神色，“不过我敢说，肯定不是布料的问题，织造场就在襄阳，大哥二哥他们盯着，从来没出过任何问题，只是这话我们说了别人也不听。”

但眼下就算她问起叶家人，叶家人也不会对她说实话，毕竟还没有“重修旧好”，对一个来做客的不是很熟的客人，这些家里事不必提太多。

他摇摇头，很郁闷的样子。

整整一个下午，从姜梨离开丽正堂后，叶嘉儿就一直呆在丽正堂。如果单纯只是生意，到了傍晚，叶嘉儿也该回来了，眼下没有回来，姜梨猜测和之前叶嘉儿嘴里的“庄叔”“赵叔”有关。叶家的生意出的这点小麻烦，看来也不小。

正说着，外头有人的脚步声传来，接着有人诧异地叫道：“明煜？”

叶家小厮没人敢管她，对她出行倒是很方便，不过回去后，姜梨特意让桐儿去打听了一下叶嘉儿的情况，得知叶嘉儿还未回来。

姜梨和叶明煜往门口看去，原来是叶明辉和叶明轩回来了。

姜梨和桐儿白雪去完惜花楼后，天色已经不早，没有再外继续闲逛，也没有去丽正堂，便直接回来叶府。