“好一个谢首辅。”

东沧侯与谢端一样, 都不是轻易动怒之人，便是真的动怒了，口气也总是一片平静。

“邹垣行事是鲁莽了些, 但也并非愚昧之辈, 冲撞皇子定然事出有因。”

“侯爷知我欲奏立三皇子为储，这才派邹垣入宫, 无非是为了点醒满朝文武如此贪婪无能之辈, 储君之事需再议。”

东沧侯微微抬眼, 道：“东楚国力正值上扬之时, 隐有大一统之兆, 如今砥柱渐崩，就算急于寻觅新主，也决不能是此子……他和他那母妃一样，一副娇贵骨头, 让这母子做了掌舵之人, 此舟必沉！”

“侯爷多虑了。皇子骄横，可朝中有我。”

“你当真如民间传言一般, 意欲效法曹孟德？这条路可不简单。”

谢端垂眸道：“故而我欲向侯爷讨一个人情。”

“什么人情？”

“邹将军之性命。”

空气凝固，在后面静静听着的陆栖鸾也是一惊, 随后便见东沧侯倏然握紧了手指, 随后又松开, 猛然爆发出一阵剧烈的咳声。

陆栖鸾看得到，他掌心隐约咳出一些猩红之色，正要去叫大夫时, 东沧侯摆了摆手，哑声对纹丝不动的谢端道——

“前有荆轲刺秦，为解国难，取樊於期之首级取信于强秦；后有曹魏趁国乱，挟天子以令诸侯，权倾天下。我本以为你有荆轲之志，却行曹魏之事，却是看不明白了，你心中尚明净否？”

谢端未如以往那般言辞机锋，而是直言道：“有储君在朝，总好过东楚无主，纵然皇权旁落，至少有人把江山一肩挑起，有何不可？”

皇帝十年图治，如今虽有污吏横生，但相较十年之前让百姓苦于战乱，已称得上是中兴之世。

陆栖鸾是知道的，她年幼时，街头巷尾总徘徊着乞讨的流民，随着她慢慢长大，那些破败的房屋，荒废的农田，褴褛的农户都渐渐消失了，取而代之的是满眼的清平。

这个帝国正在蜕变，尽管这种蜕变是膝行着的，过程中有着秽羽旁生……

他要做那秽羽了。

东沧侯再度咳了起来，推开侍婢喂来的药，道：“你终究是放不下前朝遗臣之仇，老夫如今沉疴，管不住你了，你还有什么，一并说了吧。”

“请侯爷……交出军权。”

一片寂然中，所谓养虎为患，到底还是反噬回来了。

东沧侯手里的军权，可调动宫中禁军，若有人意欲谋反，则必要先夺禁军。

“那你要从我手里抢。”陆栖鸾说道。

他变了，她也变了，一场冬雪淹没了遥遥相对立的视线，分明昨夜还恍然梦见对方在湖畔听风轻语，待雪静风消后，却是一个权倾朝野，一个铁胄加身。

漠然相对，分毫不见柔色。

“你让我恼心了。”谢端似乎并不欲争论，朝门外走去，“给你家中去封家书吧，待冬雪稍过，令尊堂要远游了。”

陆栖鸾掐着手心，她早知道自己的身世要连累父母遭贬，却没想到，下达命令的是谢端。

她终于按捺不住追出门去。

“谢端！”

被喊的人，步子未停，又听得她质问道——

“你就这么想逼我吗？！”

“是。”

满园霜雪入眼眸，他定了心思，此行绝不回头时，却闻得身后一声轻颤——

“侯爷？”

身侧跑来许多面色焦急的医者，片刻后，房内隐约传出一声人之将死的低泣。

混乱中，陆栖鸾对他说道：“谢端，你当真放得下吗？”

眉睫间的苍白之色渐渐透明，化作一线水色，却在未落前便消失殆尽。

“本相，放得下。”

这就是他的回答，今后，再也不是寄情山水的文人，而是权臣。

……

除夕夜，本该是京城人家共享天伦的年节，年迈的官吏却不得不早早起身，挑了件朴素的缁衣，去了东沧侯府。

侯府门前挂起了白绫，府外两条街，皆让训诫的军士清空，留给丧仪队伍来往。

臬阳公来得极早，他也一样老迈，本该卧病，今日却坚持亲身前来。

“今日是谁主持丧仪？谢无敬人呢？”

臬阳公似有微怒，他昔年与东沧侯齐名，乃是军中两大柱石，有过命的交情，此时一来不见东沧侯义子，自然怒上心头。

正堂里走出一人，一身缟素，躬身拜道：“见过公爷，谢公国事缠身，府中丧仪由我主持。”

“是你？”