荆南，始安县。

天穹雷雨密布，豆大的雨滴，激起时代的洪流。

山川草木的气息，悠悠地飘荡到城内。赖恭深深地吸一口，顿觉心旷神怡。他坐镇始安，保障着荆南到苍梧的粮道通畅。

自四月起诡秘的氛围便笼罩着荆南，皇叔刘备要攻占荆土的假消息传得沸沸扬扬。赖恭承担荆南士民的畏惧，还有来自襄阳的猜忌。

南征军挥师岭南，用一场场大捷证明皇叔没有异心。后有刘琦公子为皇叔请命，暂且遏制住千钧一发的危势。

及至月末，襄阳派出一万大军镇守益阳，彻底搅乱马良、糜竺、邓芝等人的部署。武陵郡、长沙郡、桂阳郡纷纷集结兵势，暗中汇聚零陵郡泉陵，阻断湘水漕运。

刘备军在荆南的人马，几乎同一时间销声匿迹。马良扮成武陵商队，改走山路向零陵郡运输粮草物资，近乎有一半的粮草物资耗费在路途中。

一卒用粮由一夫运，可供应十八天。如果包括往返，时间还要减半。改两夫送粮，可供应二十六天左右。增至三人，则能达到三十一天。一卒由三夫供应，就到了极限。再继续增加劳役，军队和劳役的负担都会非常沉重。

刘备军在荆南征集五六万的劳役，供一万五千人南下。兼之灵渠转运，才显得灵活、轻捷。现在劳役返回各县，只剩下零陵郡的两万人，运输效率大大地降低。

到了五月，除了山路少量商队，武陵、长沙、桂阳三郡包括江陵再没有粮草物资运输至始安。也就是说，荆南只剩下始安县、零陵县还支持着南征军。赖氏的影响力，悉数汇聚在这两县内。

身处大势中，任何传世家族都是沧海一粟。四世三公的汝南袁氏，都化作了土，何况跻身在偏僻县域的赖氏。

“启禀使君，甘宁拜见。”傅佥步履沉重，来到赖恭面前抱拳示意。

甘宁脱下斗笠和蓑衣，在屋檐下剃着鞋底的泥泞，动作粗犷、野蛮，旁若无人。

“进来。”赖恭的眼神格外清亮，蕴藏在眉宇中的一丁点颓废的丧气在见到甘宁后一扫而空，保持着一种上位者的气昂姿态。

甘宁大步跨入门槛，朗声道：“我军有一批粮草，被扣押在零陵县，大概一万石左右吧。要是在泉陵，他们人多势众，我也就一声不吭认了。但在零陵，我有点不甘心！”

赖恭被甘宁一身的杀气触着，心头一动：“先礼后兵，刘度绝不敢和我军硬碰硬。”

甘宁哈哈大笑，睥睨道：“何须这么麻烦，只要使君助我混入城内，生擒刘度轻而易举。”

赖恭捋了捋胡须，淡定从容：“贸然擒拿刘度，攻占零陵县，容易激怒益阳、泉陵的荆州兵马，蔡瑁怎么会放过这么好的机会！”

甘宁将急躁压了下去，微微点头：“这倒是一个不大不小的麻烦。”

赖恭神色倏地肃然，嘱托道：“趁着漕船有空位置，劳烦甘将军把剩下的芋头、地梨、萝卜种子，运输到荔浦、广信。苍梧的屯田，不能没有种子。零陵县扣押的粮草，老夫会安然无恙带回来的。”

“小事一桩，交给甘某。”甘宁来也匆匆，去也匆匆。天降的大雨，根本阻挡不了他迈进的步伐。

流光易过，雨势渐息。