赖恭乘坐舟楫客船赶回零陵县，一晃两日过去。他黎明即起，草草盥洗，便入零陵城。

“家主，为了一点粮草物资，真的值得吗？”农起忠心耿耿地陪侍在赖恭身边，寸步不离。

“老夫冒险归来，可不只是为了一万石粮草物资。”赖恭微微一笑，不动声色瞟了农起一眼。

“莫非，家主真正的目的在于保护赖氏庄园？”农起轻移脚步紧跟在赖恭身后，小心谨慎地推断。

“没错，庄园里的各种庄稼，都是子云的心血，能助一代雄主展经纶之才，致太平之治。更关乎赖氏能否垂功名于竹帛，扬声誉于后世。老夫宁愿自己身陷囹圄，也绝不能让庄园遭受兵灾。”赖恭的语气变得异常温和，异常坚决。

农起愣了半晌，险些没有跟上赖恭。等抵达郡守府，赖恭提醒农起递上拜帖，客客气气地见到了郡守刘度。

刘度面色如常，亲自为赖恭奉茶，毕恭毕敬地开口：

“甘兴霸运输的一万石粮，我已经悉数运输至赖氏庄园，交给文良的管家打理。”

赖恭未及回言，刘度便接着道：

“我考虑的从来不是一万石粮的得失，而是希望文良能从岭南的泥潭中脱身。襄阳的态度明显发生转变，不可能继续支持南征军了。”

赖恭笑道：“老夫早料到有这么一天。”

刘度面有难色，展开说道：“那文良有没有料到，襄阳准备任命刘备为苍梧郡守？”

赖恭笑容僵住，脸色渐渐发生变化。刘备功勋卓著，刘表赏一个苍梧郡守，分明是起了挑拨之心。

荆州兵马控制益阳、泉陵，偏偏留下始安、零陵二县，用意非常险恶。

他要是选择和刘备决裂，说不定泉陵、益阳的兵马，都会齐齐帮助赖氏，抗衡刘备军。

刘备军锋芒毕露，又得荆南大姓相助，是有实力夺取荆南的。

荆州牧刘表继续玩起制衡的一套，决定先削去刘备的左膀右臂。他明明可以什么都不给，偏偏给刘备安一個苍梧郡守的名头，这不是恶心人是什么？

“文良呐，你是交州刺史，有襄阳的支持还能压着刘备一头。现在明公不管了，打算安排刘备继任吴巨成为南藩，你继续和刘备厮混，迟早成为他青云路上的掣肘。明公这么安排的用意，你应该比我还清楚。”刘度语重心长劝说道。

“仲雍，你心目中的明主，是什么样的？”赖恭没有急着回答，反而抛出了一个让刘度意想不到的话题。

刘度瞪着双眸，脸上的震惊之色渐浓。稍顷，他恢复冷静，驰然神往道：

“以民为天，以民为本，发政施仁，以爱民为先，可称为明主，刘牧都做到了。”