吴用忽然再放声嚎哭道：

“呜呼哥哥，休怪小生，宋江阴鸷，看破吾心。花荣神箭，李逵杀星，若不听从，吾命立终。愧对哥哥，去帮公明，无羞无耻，苟且偷生。卑鄙宋江，杀手花荣，毒器暗发，谋害长兄。皇天有眼，举头神明，报应立现，慰我亲兄！”

林冲、武松、燕青三个，都是襟怀坦白之人，诚以待人，心内光明。平日哪里会去揣度此等权谋之术、阴暗之行？听吴用对晁盖一番忏悔，三番号哭，说了恁地多内幕，确有其事。心内也便思量，暂且信他是诚心悔过了。

拜祭过后，四人离了郊外破败荒宅，回到邓州城里。

这吴用心内道“惭愧，若不是小可如此才华，一场哭祭将这三个都说信了，便此刻，吾命即休矣！”

此正是：

水泊恩怨乱麻团，细丝散去粗绳牵。

对错原须从头理，所幸苦主存世间。

且说林冲武松燕青带着吴用，自河南邓州往江苏淮安而去，寻楚州安抚使宋江，别有计较。

登程之前，吴用提笔给远在商丘应天府的花荣写一封信函，与其相约八月前，都去楚州与宋江相聚，以解相思之苦，再商议此后如何协手，共谋前程。

吴用写毕，交林冲验看，见并无暗语示警之处，便由燕青陪吴用去至武胜军节度使司，将此信当做往来公函，由驿马寄出。别看吴用在此只是个闲职散官，这点儿权利还是官家给定的。

寄了信，二人在邓州街上行着，吴用这一会儿要吃面，那一会儿要出恭，穿街过市地总在磨蹭，消耗时辰。

燕青拿话去点他：“学究哥哥不要想着逃去，以往小乙的能为汝便知晓。如今又过去近一年，小乙新习练了甚地功夫，哥哥却不知。若施展在哥哥身上，可煞难捱。”

吴用见心思被燕青点破，一脸落寞，只好随着燕青，老实赶路。却不料行至一家赌坊前，里面叫嚷声里，吴用突然听到了一声熟悉的尖细嗓音，兴奋无俦：“我说是大就是大，连开六把大，都被我压中了，赶快赔钱！”

吴用不用看，便知这是自己的安童在里面赌钱，毕竟跟随自己许多日子，那声音再熟悉不过。转身吴用对燕青道：“卷走小可金银的那个小厮，却在里面赌钱。如何能放过那厮？却好夺回金银来，还于武松也好。”

燕青也识得那个小厮，他上梁山时，那小厮便跟着吴用。便去赌坊门前望一下，见那孩子正玩得兴起。燕青一拽吴用袍袖，逼着他快走，两人径回客店，与林冲等会齐。燕青让武松陪吴用在客店坐地，他与林冲返回那赌坊去，寻那赌钱小厮。

吴用口里一径埋怨，说道何必要送自己回来，他再返回去。这一空隙那小厮跑了，如何是好？武松闻言笑着说：“燕青果然长了点儿年纪，办事更牢靠了。他知道若丢了那小厮的踪迹，无甚打紧。若是丢了你逃去了，教头哥哥和俺，都饶不过他。”吴用被武松直截了当说的话，怼得直翻白眼。

未半个时辰，燕青喜滋滋跑回来，就袖中取个帕子，丢与武松道：“头陀哥哥财运不算差，这便追回了两万贯多的金银。那小厮偷了学究去赌，这许多日子里有嬴有输的，却还没败光。被俺揪至下处，余赃都搜出来了。”

武松却去追问那安童结局，燕青作势道：“此等背主畜生，留他作甚？早被小乙将宝刀剁作肉泥了！”一头说一头看向吴用，把个学

究吓得瘫坐地上。

其后林冲行进来，轻声道：“休听小乙乱说，那安童年纪小，犯些错，罪不至死。俺与他留了百十两碎银，赶他离了州城，返乡去了。”

如此，邓州武胜军再无牵碍，四人上路投江淮楚州而来。两地间水路、旱路都不便捷，虽有马匹，都是乡中耕地的，行路亦不得力。吴用不是个会走路的，体虚心凉，遇上烟瘴时，他便病几日。四人只得慢慢行来。此正是：

学究落拓心神空，一世挣扎皆随风。

慢行难阻楚州近，贪生惧死白发增。

话分两下，专说五月初，卢俊义死讯传至东京，蔡京、童贯、高俅、杨戬四个贼臣，计较定了，将泗州申达文书，早朝奏闻天子说：“泗州申覆庐州安抚卢俊义自御前拜领御赐餐食后，坐船经运河回庐州。船行至淮河，因酒醉坠水而死。臣等省院，不敢不奏。”

那上皇赵佶忙问：“坊间可有谣言，说卢俊义领御食，此后身亡之语？”

太师蔡京奏道：“并无此言。吾皇恩泽四海，威加海内。下臣等皆感恩不尽，哪个会对圣德猜疑万一？”

赵佶又道：“卢俊义死了，你等对水泊一伙儿的动向，可有判断，计将安出？”

童贯奏对曰：“今卢俊义已死，只恐宋江心内设疑，别生他事。乞陛下圣鉴，可差天使，御酒往楚州赏赐，以安其心。”

上皇沉吟良久，欲道不准，未知其心，意欲准行，诚恐有弊。却是高俅奏道：“现下水泊喽啰近皆遣散，余下十来个头目，军中用了几个牢靠的，其余都已散去为民。宋江人在楚州，民不过一郡，兵不过数千。且运河在侧，他若想异动，朝廷南北大军顷刻便至，一鼓可平。再不似其在水泊巢穴时飘忽不定，令官军束手。我皇不必担心。”

赵佶大悦，对高俅夸赞道：“总是卿家言语，深合朕心。卿等自去计较区处，只不余后患即可。”

四人得了旨意，遂去宫内请御酒二樽，差天使一人，往楚州颁赐，限目下便行。

眼见得这使臣亦是高俅、杨戬二贼手下心腹之辈，将御酒内放了慢药在里面，擎了径往楚州来。此正是：

亿兆苍生命，上皇蝼蚁轻。御前紫袍者，不过雀鸟虫。

牧民皆上意，吾担奸佞名。鸟尽弓藏运，非只水泊行。

一日为贼盗，终生衫色青。千番鲜血染，不洁总带腥。

北盗破南匪，兑子棋盘空。人前剐匪首，背后鸩盗宗。

且说宋公明自从到楚州为安抚，兼管总领兵马。虽被枢密院刁难，晚了几月到任。然他终是皇帝亲封的官职，只要人至楚州，地方上不

敢不交接政务。

这宋江依仗梁山泊积存的财货，还有几番征剿时克扣的军饷，都被他一人把持，自是资财雄厚、私奁殷实。

此时他为官，尚可不为敛财，先去博取声名。便又把出郓城时手段，大把银钱撒下去，立时便博得“惜军爱民”之名。连附近州郡都言“楚州宋安抚，百姓敬之如父母，军校仰之若神明。”及时雨名号又被传得尽人皆知。更兼他押司出身，刀笔娴熟，衙司内犹能讼庭肃然，六事具备。

公事之暇，宋江时常出城游玩，发现楚州南门外，有个去处，地名唤作蓼儿洼。其山四面都是水港，中有高山一座。其山秀丽，松柏森然，甚有风水。虽然是个小去处，其内山峰环绕，龙虎踞盘，曲折峰峦，陂阶台砌。四围港汊，前后湖荡，俨然是梁山泊水浒寨一般。

宋江看了，心中甚喜，自己想道：“我若死于此处，堪为阴宅。但若身闲，常去游玩，乐情消遣。却不是：

万缕冤魂五州游，血染官袍江淮留。

蓼儿水洼池塘浅，好养蛤蟆黑三鳅。

时是宣和六年五月初，宋江正在楚州坐衙，忽听报得，朝廷降赐御酒到来。他忙与部众出州城迎接。入到公廨，开读圣旨已罢，天使捧过御酒，教宋安抚跪接着，当场饮毕。宋江亦将御酒回劝天使，天使推称自来不会饮酒。御酒宴罢，天使便急匆匆登舟回京。宋江备礼，馈送天使，天使不受而去。

宋江自饮御酒之后，觉道肚腹疼痛，心中疑虑，料想被下药在御酒里。急令从人沿天使来路去打听，那来使于路馆驿，却又恋酒贪杯。想是他知晓御酒中有毒，才坚辞不饮。宋江闻此回报，心下登时凉透了。怏怏数日，躲在衙中再不露面见人。

五月初五这天，楚州城里热闹非凡。这楚州又名淮安，城边即是运河，过往的船只如“连墙月下泊”，唐人白居易赞之曰“淮水东南第一州”。城内却是“千灯夜市喧”，贸易兴旺、货品散集。有开元寺、龙兴寺，庙市热闹非凡。大食人、倭人、新罗人流连在此，熙熙攘攘，招摇过市。

宋江独自一个，来至楚州城内最高的三层酒楼，名唤“青莲居”，占住第三层，吩咐酒家不得再让人上来。平日里宋江亦常来，都识得他是安抚使大人。见他今日独占一层，虽有疑惑，也不敢做声，唯唯诺诺下去了。

不一时酒家摆下菜蔬时新果品按酒，列几般肥羊、嫩鸡、酿鹅、蒸丸，尽使洁白盘碟。最当中摆一道茶馓，馓丝呈宝塔形状，金黄明艳。取一瓶高沟曲酒，先筛下一碗搁稳，那酒家躬身退下去，便下了帘子。偌大厅堂，只余宋江一人。

宋江踱至窗前，望着城内秦楼楚馆、往来人群，却觉得比往日更加繁华。腹内还隐隐作痛，心知时日无多，身处闹市，更觉凄凉。

他端起酒家筛下的酒碗，对着街市，口里念念叨叨：“想我自幼学儒，虽科举不成，却也习得满腹锦绣。诗词小道窥得门径，策论雄文颇有气势。未得功名在身，便与那黄巢一般，乃是考官无眼，非宋江治学不通之罪。”声音不低，却盖不住人声喧哗，无一字入得行人之耳。

宋江见街上无人得听见，放开胆量再言道：“年长而通吏，我刀笔娴熟，律法通透、人情练达。在郓城县衙，笔下超度了多少人犯？但得些资财，便救济江湖豪客，创下“呼保义”“及时雨”之名。庙堂绿林，皆一呼百应，恁地奢遮！”言及此，他不由得兴奋起来，一口喝下碗中酒水。却不料入腹那毒便发作起来，痛如刀割。他丢了酒碗，曲身去忍那痛，额上冷汗如珠。

幸得腹痛过去得快，宋江扶着厅堂里各色家什，围楼慢行了一遭，这才喘息如常。嘴里又敢放声了：“不幸先被阎婆惜那娼妇所累，再被黄文炳那奸贼算计。虽都杀之泄恨，却两番污了清誉。无奈失身于罪人之行列、暂居于盗匪之巢穴。”

提到“盗匪之巢穴”，他却朝城外廖儿洼方向看了看，再接续述说：“是我改换了梁山泊的风气，剪除了匪盗首领，把晁盖的聚义厅，换作了俺宋江的忠义堂。晁盖的江湖恩义，那是小义。我的忠君之义，才是大义！为了君臣大义，只能舍了晁盖的小恩义。再说郓城时那晁盖便欠我人情，生辰纲时私放了他七个，那是救命大恩。后来取他性命，也不过是讨债罢了，我没甚亏欠他处。那厮还留遗言刁难我，还不是被我轻松化解掉？”

提及晁盖，宋江嘴上恁地说，却心虚地四下乱看，仿佛怕那冤魂索命似的。再一会儿，他又兴奋起来：“想我统带梁山泊百来个头领、数万兵丁受了招安，又四番征剿，消散尽这股朝廷祸患，功绩敢比张良萧何，智谋敢欺司马诸葛，朝廷上如何就是看不到？”

经此一问，宋江突然怒发，冲到桌案前，对着金黄的宝塔状茶馓，发声狂叫。此刻在他眼中，那茶馓好似天子金冠一般：“上皇天子，我忠君之心可鉴天日，并不曾行半点异心之事。天道昭昭，天道昭昭啊！”叫声太大，惊动了酒家，跑到帘外叉手立着，问一声“大人可有吩咐？”宋江余怒未消，喝一声“滚开，不唤你不许近前！”那人喏一声下去了。

叫嚷过后，气衰神疲。宋江坐在桌旁，举箸拨动盘中肉丸，弄乱了，却又再摆回去，安得端正。自顾自开言道：“今日天子信听谗佞，赐我药酒，得罪何辜！没奈何，天下无不是的父母，君叫臣死，不得不死。再则我宋氏一门，得此一场富贵，也算改换门庭，光宗耀祖了。

我虽没有妻儿，兄弟宋清却有后人。此番赐我药酒，杀我一人，却可放过我宋氏一门，存了爵禄。若天幸上皇悔悟，还可加恩给宋清子嗣。嗯，如此思来，我死尽可不争。”

言及此，宋江抬手盛一碗鸡汤，举羹匙送在口中漱着，品那甘美。却不敢咽下，漱一会儿再吐到桌边痰盂里。他忽觉此法不错，便挨样夹起桌上美食，慢慢咀嚼一番便吐掉。饶是腹内存毒、命在旦夕，他也有办法享乐一番。

猛可想起一事：“只有李逵见在润州都统制，他若闻知朝廷行此奸弊，必然再去啸聚山林，把我的一世清名、忠义之事，搅扰得坏了。这黑厮屡屡顶撞我，多曾坏吾大事。如不为着他尚有可取之用，我早就寻个机缘，砸烂了那颗黑头。”

说到李逵黑头，他举箸便去戳盘中肉丸，还不解气，将手抓一个摔在地上，又抬足去跺，最后碾做一滩肉糜。动作大了，他竟有些喘息了：“有道是“量小非君子，无毒不丈夫。”为我宋氏一门富贵计，只得除了他在世上。李逵啊李逵，是你拂了我的意、挡了我的道，宋江必得如此做，你到了阴曹地府，也休得怪我。”

又呆坐一晌，他忽然又想到“如何能让这黑厮甘愿受死？我这里得行个计较。”起身踱步思量，他却忘记了腹痛。宋江思量对付人时，总能全神贯注。没等环行几遭，他已欢喜了，叫一声：“有计在此了，非得这样行事，方能面面皆可！”

思谋已定，宋江神清气爽，噔噔噔几步行下楼去，头也不回，转入街上人丛中去了，留下酒家伙计一干人，朝着他背影发愣。

宋江从青莲居出来，连忙使人往润州唤取李逵，让他星夜赶到楚州，别有商议。有诗单说李逵与宋江相交，正是：

旋风却被纹银收，迷天彻地黑鸿沟。

十两投身芥芽夏，万死不辞木薯秋。

且说李逵自到润州做都统制，每日只是心中闷倦，与部众终日饮酒，只爱贪杯。这李逵是个睁眼瞎子，上阵轮斧杀人则可，管一州军马，晨操暮演，调息纷争，经手钱粮，他哪能支应得过？是故，一切军务，都推诿给所带去的两个伴当经手。

那两个原是关胜带上水泊的军官，几番调换归到李逵麾下，军务娴熟。此番掌握权柄，免不了上下其手，欺下瞒上，把持诉讼，中饱私囊。军中士卒累累向李逵首告，他却道：“休说哪个对错，打一架分个输赢。输了的不是好汉，赢者通吃。”是故润州军中都唤李逵作“一架都统制”。

这一日李逵正在军帐中与人相扑，他足下虚浮，只是双臂有力。相扑时有败绩。却也不着恼，有人胜了他，酒肉管够。输了他的，去领十个军杖。属下从人倒也喜欢，总是能聚得百来个莽汉，叫叫嚷嚷，

把个军帐弄得跟教坊戏台似的。

李逵刚刚赌了一坛酒，去和一个大汉相扑。那人足足比李逵高半个头，一身横肉铁塔也似。正僵持间，有人持信函来报，说楚州宋安抚有书，请统制官人移驾相会。李逵略一分神，便被那汉惯翻在地下。

李逵爬起身摸摸头，满脸开心道：“公明哥哥来函取我，必有话说。回来赏你们酒吃。”遣散了一众军汉，李逵便同平素知近的干练人下了船，入运河一径向北。他也不看夹岸风景，一路只狂饮胡吃着，却也并不寂寞，船行直到楚州。径入州治，整束仪态衣裳，拜见宋江。

宋江道：“兄弟，自从分散之后，日夜只是想念众人。吴用军师，武胜军又远，花知寨在应天府，又不知消耗，只有兄弟在润州镇江较近，特请你来商量一件大事。”

李逵道：“哥哥，甚么大事？”宋江道：“你且饮酒！”

宋江请李逵进后厅，见摆着现成杯盘，羔羊牛肉、肥鸡熟鹅、时鲜果子，堆得小山也似，管待李逵。

二人吃了半晌酒食，将至半酣，宋江便道：“贤弟不知，我听得朝廷差人药酒来，赐予我吃。如死，却是怎的好？”

李逵大叫一声：“哥哥，反了罢！”

宋江道：“兄弟，军马尽都没了，兄弟们又各分散，如何反得成？”

李逵道：“我镇江有三千军马，哥哥这里楚州军马，尽点起来，并这百姓，都尽数起去，并气力招军买马杀将去！只是再上梁山泊倒是快活！强似在这奸臣们手下受气！”

宋江道：“兄弟且慢着，再有计较。”

他不再说兵马的事体，只是一直劝李逵饮酒。那接风酒内，已被宋江下了慢药。李逵哪里能想得到宋江会给他毒酒吃？自是大口饮来，尚且直呼好酒。

宋江如何也有慢药？盖此时举凡大宋官场，政争频频，无处不斗。有那迂腐些的，只争策略，斗心机，罢官职，尚不伤对手性命。然大多卑鄙者，只图斗得嬴，哪管人命不人命？是以主政官宦，都会令所辖医者，配制各种药物，用以钳制手下、攻讦政敌。

蔡京等在京师配制之慢药，尚可控制毒发时日，迁延若干，好让下毒者脱身。宋江寻当地药师调配的慢药，却是慢不起来，服下毒发得快许多。

当夜李逵痛饮一回，宋江并不饮酒，只勉力作陪，看着李逵将一大瓮加料温黄酒，都吃尽了。李逵已是醉眼蒙眬，嘴里的话已是不着边际时，才放他且去歇息。

次日具舟相送，临别登舟时，李逵却是酒醒了，记忆起昨日宋江所言，心头大是不忿，又对宋江叫嚷道：“哥哥几时起义兵，我那里也起军来接应。”

话未言尽，他却觉得腹内一阵剧痛，只得蹲在船头。被岸风摆动船身，那李逵往后便是一跤，跌去船舱里了。

有分教：心口一般直肠真好汉，草菅人命无常狠修罗。惜作豢养犬，叹被主人杀。

毕竟李逵性命如何，且待下回分解。