贡院张榜处，黑压压人头攒动，李鸿章、冯树堂、郭嵩焘、郭昆焘、李宗羲夹杂在人群中张目。大家顺着榜名浏览着，突然，李宗羲、李鸿章、郭嵩焘的名字映入眼帘：三人瞪大了眼睛再次辨认，此刻冯树堂对李宗羲、李鸿章、郭嵩焘抱拳施礼：“恭喜三位！贺喜三位！”

郭昆焘抱拳对郭嵩焘及两位：“大哥，恭喜你！少荃，雨亭，恭喜恭喜！”

郭嵩焘和李鸿章及李宗羲三人激动的心情溢于言表，相互作揖还礼。众举人在相互恭喜和沮丧摇头中渐渐淡去......

道光帝坐在勤政殿的龙案后，正向大臣们布置工作：“此次翰詹大考，定于三日后，四月二十七日。”道光帝说到此转身喊了国藩的名字。

国藩闻听即刻出列，道光帝道：“传朕口谕：翰林院、詹事府各部署官员，于四月二十七日卯时，入圆明园正大光明殿进行翰詹考试。今日未时，圆明园集合，抽签分房入驻，不得有误。”

“是。”

还有，道光帝接着道：“凡病假缺席者，病愈后择日补考。你即刻传旨下去。”

“臣遵旨！”

国藩施礼匆匆出了殿，脚步急促地边走边叹：“天哪，又是突击大考。”

一时间，翰林院、詹事府的官员们个个紧张忙碌地收拾手上工作，且不住摇头感叹。某房官员甲感叹道：“这次翰詹，离上次仅四年，又是措手不及。”

……看榜的几人回到家，闻听结果，把个秉钰激动得合不拢嘴，她冲几人道：“等你大哥回来，不知要多高兴呢！少荃，要不要让周升去府上通知下你父亲？”

李鸿章说：“我要等恩师回来，先让恩师高兴。”大家正兴高采烈，福禄进了屋：“夫人，老爷说，今儿回不了家了。”

众人闻听甚是惊讶，以为国藩出什么状况。福禄接着道：“老爷奉上谕，说是，后天要翰詹大考。今天未时进驻圆明园，来不及回家，三天后才能回来。老爷要我回来和夫人禀报一声，免得家人牵挂。”

郭嵩焘闻听惊讶道：“哇！又要翰詹大考了？上次大考大哥连升四级也！”

秉钰回头道：“那，我们不等他。我去安排家宴，为我们的三进士，好好庆祝一番。”

道光二十七年春闱；李宗羲、李鸿章、郭嵩焘，以二甲二十五名，二甲三十六名，二甲六十名的好成绩同登金榜。同年四月翰詹大考，曾国藩名列二等第四，十日后，便升任为内阁学士兼礼部侍郎衔，至此，曾国藩晋升为朝廷中枢从二品大员。三十六岁入内阁，此乃当朝第一人。是年七月，曾国荃以府试案首，考取秀才第一名。曾国藩及兄弟们比翼齐飞，再次验证了天道酬勤，不朽的真理。

……白玉堂摆满酒菜的餐桌前，坐着爷爷为首的曾家人。男桌上的二喜，端起酒杯对爷爷道：“叔，芝麻开花节节高！仰仗您老恩泽，大侄国藩，荣升二品大员，九侄国荃喜中秀才。来，侄儿先敬您老一杯！”

爷爷接过酒呵呵乐道：“是啊，孙儿们都争气了！国荃，你来陪爷爷一个。”国荃忙端着酒起身和爷爷碰了下杯，“爷爷，您慢点喝。”

国荃和爷爷一饮而尽，二喜忙又为爷爷斟酒：“叔，这杯酒，您先放桌上看着，不要急哈。”二喜转脸对曾麟书夫妇和二叔夫妇道，“来吧，两位哥哥嫂嫂，为我两个侄儿，给咱曾家争得光彩，干杯！小弟先干为敬！”

二喜一饮而尽，江氏端着酒杯笑看二婶：“来吧弟妹，喜酒不醉人，咱二人也干了吧。”

曾麟书夫妇和二叔夫妇共同举杯干了酒。爷爷捋着胡须乐呵地对二喜道：“哎，让大壮多喝点。”

大壮忙起身恭敬地对爷爷道：“老爷子，我不是外人，您老不必客气。今日我随二喜哥到家，是想向您老借个人的，不知您老可答应否？”爷爷闻听一怔，“借人？呵呵，咱家里这些人随便你借。诶？你借人做甚？”

大壮和二喜对视一笑。二喜说：“叔，是这么回事。眼下，咱县周边不甚太平，小股子土匪又兴风作浪起来。刚才，我与壮芽私底下谈过，我想让壮芽跟我到山上参与剿匪。”

爷爷闻听不由得心头一紧：“哦？又闹起土匪来了？这才太平多久，又开始闹事。那，壮芽的意愿呢？”

壮芽说：“爷爷，我想，书再怎么读我也超越不了九哥。不如让我随二喜叔上山打土匪，做梦都想着这天呢。”

没等爷爷说话二喜接道：“叔，壮芽武艺不错，当初，我一眼就看出这小子是块好料。”

曾麟书看着壮芽：“壮芽，你不是一心想求功名，和大哥一样走仕途吗？怎么突然...”

壮芽憨笑了下：“师父，我随您学习这么多年，腹中学问也掌握不少。但比起九哥和国葆，脑子还是没他们灵光，更不要说大哥。我自知不是仕途的料。”

曾麟书看着长成大人的壮芽：“你现在家塾教学生，不是教得很好？”

壮芽说：“师父，若论读书和习武，壮芽更喜欢后者。再说，我腹中的这点学问够用就好。专心走仕途，只怕今生无望也。”

江氏一旁接话道：“壮芽，打土匪可不是习武玩的？那是真刀真枪对着干的，要见血的！”

壮芽回身对江氏道：“师母，壮芽生就的血性男儿，死都不怕何惧见血！”壮芽说到此，国葆接话道，“我更不怕！”

曾麟书闻听两个孩子在此斗胆，呵呵一笑：“二喜，看来，你山寨要建曾家班了。”

这时爷爷接腔道：“二喜，为保社稷，人你不用找我借，看着谁合适你点名便是。看着我行，我也随你去。”

爷爷一句话把大家都给说笑了。二叔道：“爹，您七十多的人了，这些孩子都不怕您，别说土匪了。”爷爷梗着脖子道，“胡说！那是土匪不知我曾星冈大名。”

二喜马上讨好道：“您老就别自报家门了！听到您的大名，我都吓趴了。”曾麟书说，“二喜，此事还需和壮芽娘商量一下。”对面桌的秀娟搭腔道，“不用和我商量，爷爷和师父同意就好。”国葆急地问爷爷，“爷爷，还有我呢？我与壮芽一起上的山，我武艺又不差。”

二喜看着国葆：“国葆，你大哥不在家，国荃要到省城读书，爷爷，还有你爹你娘，二婶二叔，赵婶赵奶奶，他们都年岁大了。你且留在家中，边读书边和国潢照顾老人，需要时我再来请你。”

国葆心中不满道：“我与壮芽一起上山习武，功夫不比壮芽差，按年龄还大壮芽几个月呢。要么，壮芽留下我去。”

壮芽见国葆要换掉自己，忙说：“诶？你怎么和我较起真来？”

国荃淡笑了下，说：“既然二喜叔只选一人，你二人又同时想去。这样好了，抓阄！”

壮芽争辩道：“凭什么？二喜叔定的就是我！”

国葆一旁拍着手道：“好好好，我同意抓阄！”又转脸对壮芽道，“喂，义气点嘛。我们写去、留两个字，谁抓着去谁去，抓着留的自然没话说。”

二喜笑着对爷爷道：“叔，您老可同意抓阄？”

爷爷笑道：“好，同意！”

“等着，我来写字。”国荃说着起身出了屋。国葆对壮芽道，“壮芽，如果我先上山，你就在家乖乖等二喜叔通知。”壮芽噘着嘴，“话别说那么早，不一定谁等通知呢。”

坐在雅芝身边的秋梓对雅芝悄声道：“哈，姑爷就是鬼点子多。”

雅芝轻轻抚摸下隆起的肚子淡然一笑：钟秀起身给国华妻子---紫鹃夹菜，紫鹃忙起身。“哎...四嫂，我自己来。”

钟秀说：“快坐着。瞧你腼腆的，大家都在吃，我见你不动筷。”紫鹃淡然一笑，“哈，四嫂真疼我，我一直在吃呢。”

钟秀讨好地：“六弟不在家，四嫂当然要多疼你。”

雅芝起身为紫鹃夹了块鱼：“我知道六嫂爱吃鱼，来，多吃点。”

紫鹃顿觉不好意思：“哈，瞧你们，按说，紫鹃该给嫂子和弟妹夹菜的，反倒让你们关照起我来了。回头国华知道了，又要怪我没规矩。”

雅芝说：“一家姐妹，相互疼爱才是。”

这时，国荃从门外进来，将写好的字，团成两个团放在桌上，国葆要伸手去抓，被壮芽挡住：“哎...且慢且慢。”壮芽忙拿两个碗扣住，来回转动几圈对国葆道，“字是九哥写的，大家都没看到。来吧，凭手气，谁输谁认，我让你先选。”

国葆看着两只碗犹豫着。国潢说：“我做总裁，揭吧，一锤定音。”国葆按住一只碗，“我就它了，去留都认！”

壮芽和国葆打开碗、各自拿出字团。壮芽得意大笑起来。国葆展开，见自己抓的是去字，纳闷地看着壮芽：“喂，高兴什么？我的才是去也！”

壮芽呵呵笑道：“让你长下见识。”壮芽将自己的字团和国葆放在一起，两个皆是去字。

国潢回头瞪着国荃：“九弟，搞什么名堂？”

国荃一脸霸气道：“古人云：士气可鼓不可泄也！我若不是在省城读书，岂能轮到看你们抓阄做游戏？大丈夫，天生锐气势不可挡。我支持壮芽和国葆同去。有道是：养兵千日，用兵一时。习武之初衷，乃保卫桑梓。如今匪患临近家门，此时不出山待等何时？”

国葆和壮芽激动地看着国荃。国葆说：“知我者九哥也！”国荃说，“好男儿，为桑梓保一方太平乃大孝也！此话，我替爷爷说的。”

爷爷闷头笑了下：“好孙儿！有种！从你身上，爷爷看到当年的自己。去吧，壮芽和国葆都去！待平息了患匪，再回家读书。”

二喜和大壮，壮芽和国葆，同时举杯对着爷爷。“老爷子，开明圣人也！”

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这天，国藩来到琉璃厂同文堂。伙计正将台面的几本《二十一史》放入柜内，国藩甚是不舍：“请问，此书全套多少银两？”