没等伙计回话，老板上前一步笑答：“曾爷，此乃北监版《二十一史》，全京城仅此一套。本店定价为一百四十两，若曾爷有意收藏，我与您一口价，一百二十五两。”

国藩犹豫着，老板又将全套书搬到柜台上：“曾爷是藏书行家，买不买都无妨，劳曾爷再过过目。”

国藩翻着煞是心爱，羞于荷包空虚，心中极具挣扎：“书是难得，可是价格实在是砸手。”

老板道：“既然曾爷诚心想要，这么的吧，我再让您五两，一百二十两，真的不能再少了。”

国藩恨不得即刻拿回家中，可还是认为太贵，只好割爱托辞：“啊，书是好书。只是，这么多本，我一个人一下也校阅不及。明日吧，明日我带几个人来，帮我一同校阅。”

“哈，也好，那我就先为爷收着了。”那老板道。

国藩离开柜台，走到一旁书架，拿起本书低头翻阅起来。恰时，一个中年学者也在翻书看。国藩不经意地朝其看了眼，恰那人也在打量国藩，国藩忙礼貌地：“啊，这位兄台很是眼生。”

学者友好道：“阁下常来于此？”

曾国藩宛然一笑：“在下是这里的常客，与此光顾的书君皆很熟悉。”

那学者道：“阁下好眼力。在下莫友芝，号郘亭，家居贵州独山，道光十一年举人。今科会试落榜，正要购些书返回乡去。”

曾国藩自我介绍道：“幸会！在下曾国藩，号涤生，湖南湘乡人。”莫友芝闻听惊了一下，“阁下是曾涤生，曾大人？”

“兄台是？”

莫友芝说：“国子监学政刘传莹乃我好友，在他那里闻君鼎鼎大名。”

“原来兄台与椒云相识？”

“然也，然也！”

国藩亲热地拉着莫友芝朝一旁的茶座走来。“来来来，我们一旁说话。”二人刚一落座，眼明的伙计便送上茶来。二人又各自报上贵庚，原来曾国藩和莫友芝同是嘉庆十六年生人。

曾国藩说：“大家既是同岁，你我无须客气，直呼我名便是。”

莫友芝呵呵一笑：“曾君，真乃谦逊之人。”

“哪里哪里，上年，我与椒云在报国寺相遇，椒云酷爱汉、宋研究，对我研读理学启发颇深，故此，二人便结下莫逆之交。”

莫友芝感慨道：“此次来京，椒云与我多次提及您，褒赞您对程朱之学精湛博深。没想到今日在此邂逅，真乃郘亭三生之幸哉。”

曾国藩随和道：“彼此彼此。国藩呷了口茶道，啊，您与椒云是？”

莫友芝说：“在下研读考究汉宋十年有九，前年赴京会试与椒云不期而遇。也正因共同学好，与其结为了知音。”

曾国藩惊讶道：“研考汉宋十九载？想不到黔中有此宿学耶！”莫友芝大度道：“郘亭穷儒一个，天生嗜好而已。”曾国藩问道：“郘亭现居何处？明日我约上椒云，一起就汉宋学与考据，好好聊上一聊可好？”莫友芝应道：“如此甚好！我现居虎坊桥附近，椒云知道此处。”

那老板见国藩二人谈得火热，便对伙计使了个眼色，伙计会意地忙拎着水壶走到国藩面前，伙计边添茶边道：“曾爷，刚才那部书，小的要不要撤下给爷留着？小的担心被人买了去，不好给曾爷交代。”

国藩碍于莫友芝面子，只好说：“留着，我明日准来。”

伙计应了声：“好嘞！”便拎着水壶走去。莫友芝笑问国藩，“什么书？”

曾国藩说：“刚在此发现一部北监版的《二十一史》。经查验乃正宗明朝国子监刻印。乾隆武英殿所刊二十四史，即照北监本模样。但殿本中的辽、金、元三史，人名有所改译。虽三朝诸臣最熟之名，亦使人茫然莫辨。殿本虽佳，犹以三史为憾。北监版本在市面甚是罕见也。”

莫友芝问：“遇之宝藏何不当即拿下？”

曾国藩道：“拾遗书需一册册校阅，册子太多，我一人校阅不及。想明日

带几位朋友一起来校阅。”莫友芝惋惜道，“遇一部二百年前珍品甚是难得。来，我现在就帮你校阅。”莫友芝不等国藩反应，便站起身。国藩只好随其走到柜台对那老板：“先生，劳驾将此书呈上柜台。”

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国藩住所的不远处，一个年轻人牵着头骡子缓缓走到国藩门前。他抬头看了看挂有曾府二字的门楼，举手叩响了大门。

周升和守贵将大门打开，那年轻人看着二人：“打搅二位，这里是曾老爷府上吧？”周升惊着嘴巴道，“啊，是是。”

年轻人道：“我是赵老爷府上的顺子，我家老爷要外放四川，家里骡子用不着了，老爷要我将骡子送到曾府，给曾老爷用。”

一旁的守贵连连点头：“哦哦，我知道此事，老爷临出门前和我交代过的。”周升忙热情道，“哦，那快进院吧。”三人牵着骡子进院，恰被秉钰看到。没等秉钰问话，周升便介绍道，“夫人，这是赵老爷府上的顺子，给咱们送骡子来的。”

看来秉钰知道此事，她忙说：“顺子，炳坤大哥这就要离京了？”

“回夫人，老爷明日离京。昨日，曾爷给我家老爷饯行，我家老爷说好的，要将骡子送与曾爷。所以，我就送来了。”

秉钰嘱咐着周升：“周升，你快唤福禄把骡子牵到后院去。”秉钰又转向顺子道，“顺子，你客房请！”顺子忙客气道，“夫人，骡子送到了，我得马上回去，还要给老爷回话呢。”

秉钰莞尔一笑：“不急，喝杯茶再走不迟。”

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同文堂柜台前，国藩和莫友芝正站着和老板说话：“先生，此《二十一史》缺失《南史》，其他《二十史》则无一缺页。只能说是二十史。”

那老板说：“曾爷，《南史》二函是被他人借去，不是缺失。您若将书买下，我即让人归还便是。”

曾国藩说：“这样吧，费了这么大周章，虽无《南史》我亦买下了，等南史归还我再来取便是。打包吧。”

“好咧！给曾爷包书。”老板一声令下，几个伙计忙麻利打包。国藩和莫友芝回到茶座坐下，二人边喝茶边聊。莫友芝道，“怪不得，您说是这里常客，最终一百两老板也就认了。”

曾国藩笑道：“年初，椒云在琉璃厂曾以九十五两买过一套。我晓得底数。”说话间，伙计将包好的书送到茶桌上，“曾爷，二十史一册不少，您再过下目。”国藩掏出钱袋，拿出七十两银递给伙计，“我先付七十两，余款，待南史到时我再补齐可好？”

伙计接过钱不敢做主，回身看了看老板，老板对伙计点头道：“成，依了曾爷！”

伙计忙对国藩鞠躬：“多谢曾爷！”

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刘传莹在公事房，边整理文案边和国藩说话：“郑珍与郘亭既是同乡又为同窗，前年，会试放榜时，我们同去看榜，或许落榜举子惺惺相惜，便相互拉起了家常。说话间，闻得郘亭喜好汉宋学，于是，从那时，彼此便结为了知己。”

曾国藩感慨道：“茫茫人海，结为知己皆为缘。走吧，别让郘亭等急了。”国藩与刘传莹正要出门，国华一步跨入屋门，“大哥，我从窗外就看到您来了。”曾国藩说，“国华，我与椒云要去看望一个朋友，下课回家告诉嫂子，不要等我吃饭了。”

国华看了看大哥和刘传莹：“怎么？你们要出去？”

刘传莹对国藩道：“涤生兄，不妨让国华随我们一同去吧？大家认识一下，彼此激励。”没等国藩说话，国华知趣道，“我还有课不便脱身，你们快去吧。”

到了掌灯时分，周升和守贵、福禄，在门房坐着闲聊。周升唉的一声，“在这里住习惯了，说起要搬家，还挺舍不得这里。”

守贵说：“房主要用房不搬也不行啊。”福禄追问道，“前天，你们随老爷去看房，那院子怎么样。”

守贵道：“院子比这里狭窄了些，不过还好。不是这边房主要房要得急嘛，老爷说，先搬过去，待找到好的房子我们再搬。”

福禄说：“听说，那房子的老爷升迁了，高官住过的房有贵气。”

周升说：“咱家老爷不也贵气嘛？这才几年哪，连着升级。”

守贵笑道：“所以嘛，贵气加贵气咱家老爷还得升！”

国华陪着何绍基，坐在客房说话足有一个时辰，何绍基焦急道：“看来，我是等不到你大哥回来了，掌灯都这么久了。”

国华说：“再等会，说不定大哥正在路上呢。”

何绍基道：“哈，我都快坐一个多时辰了。”

国华笑道：“大哥每次家书，总要提起子贞兄的书法。今日，您就当和小弟授课，我正听得上瘾呢。”