汤县令呷了口茶，缓缓道：“实不相瞒，贱荆乃是京中人士，在下也得多岳家转圜，这才侥幸成为一县之主。”

范进眉毛微挑，暗道原来是傍上了‘富婆’，果然软饭就是香啊！

这高要县可是膏腴之地，富庶所在，即便是熬资历，三五年之后，也当是能顺利升迁的。

由此，范进对于自己这位便宜房师，心下也热切了几分，“不曾想，房师竟然这般背景。”

汤县令得意一笑，“可惜老夫资质驽钝，会试上屡屡名落孙山罢了。”

说完看向范进，抚须道，“不过你却是与我大不相同，兄之才学，当为在下平生仅见，实为翘楚。”

周学道对于范进的赞誉，早就传遍整个广东，作为紧邻南海县的大城高要县，自然对范进的名声也是如雷贯耳。

更不必说，二人乃是旧相识，对于范进的才学为人，汤县令早已一清二楚。

范进心痒难耐，有心询问，却又恐唐突，失了礼数。

汤县令则放下茶盏，自袖里取出一份书信，诚恳道：“小弟已经修下荐书一封，转托内兄陈旭勿望周全协佐。”

说着，郑重将书信递交了过去。

范进双手接过书信，神色一动，先是道了句谢，继而热切道：“不知大人的内兄，现居何职啊？”

这话虽然说得露骨，但也实属无奈。

范进需要先搞清楚汤县令的内兄到底是何身份，才决心到时候如何走这条门路。

若是汤知县此番乃是吹嘘之言，其内兄于朝中并无多少脸面的话，到时候岂不尴尬？

为了避免汤县令误会，范进还解释道：“只怕晚生草率，不敢骤然入京打搅。”

汤县令不以为意地摆摆手，淡淡道，“说起舍亲，弊姓陈，内兄陈旭，字渲涞，现任吏部员外郎，其为人谦恭厚道，礼贤下士，绝非膏粱轻薄仕宦之流。

所以，愚兄才修书相托。”

范进面色微喜，满脸愧色，“这......”

吏部员外郎，这可谓是‘天官’了，说是手握大权，丝毫不为过。

都说京官自动大一级，更别说还是吏部这等手握实权部门的部门，掌握着天下官员政治生命的生杀予夺之权。

“多谢大人！”范进干脆起身，撩了撩长襟，缓缓下拜。

“哎，何必如此见外，”汤知县忙将他扶起，“盼只盼范兄他人高中，青云直上，莫忘在下今日举荐之恩，回馈一二......”

范进斩钉截铁道：“今日得贵人提携，必不相负！”

旋即，二人相视一笑，推杯换盏，喝得酩酊大醉。

若非范进一再推辞，说不得二人最终非得抵足而眠不可。

月色渐深，霜寒露重，张、周二位乡绅很快便回来，浅酌几杯之后，便散了席，各自回房歇息去了。

翌日。

再次醒来的时候，范进睁开眼，首先看到的便是深灰色的纱帐，一个咕噜从床上爬起来，边系衣服，边推窗打量着外边的一切。

花草芬芳，阳光明媚，几只蝴蝶翩跹，追逐嬉戏，远处的湖水光斑映在假山上，似是让那死物都近乎活了过来。