千户府的水榭廊亭之中，红泥小雪，纵使外边天寒地冻，此处也亦无有一点寒意。

“侯爷请。”谢北棠道。

十年的竹叶青，果然名不虚传，连湖底的鱼儿闻到酒香都浮到冰下，来瞻仰这尘世的醇洌佳酿。顺手洒了几滴于湖中，惊得鱼儿沉了水底。见此，坐南的人大悦笑言，“世人只道大谢长了一张殊胜容颜，不晓得其风度清雅亦是举世无双。依本侯看，欤轻效仿北齐高长恭，打一青狼恶鬼面具未尝不可。”燕亭侯大笑。

唤他的字，说明他极信任于他

“侯爷过誉，一副皮囊，光阴数载二十年，鸡皮鹤发不过弹指。昔日冠绝天下的慕容卫玠之流，今不也是黄土一抔，长眠青草地下。”他摇头啧叹，“卑职拙见，能用区区俗体臭皮囊为侯爷赴汤蹈火，求之不得。建功立业，名留史册，方是首要。世间男儿也当有此雄心，否则，枉来天地一遭。”

“好一个建功立业，名留史册，不枉本侯悉心栽培你。“燕亭侯赞。”有你为左右臂，本侯何愁大业不成，你又何愁不能建功立业。你的忠心，本侯自是看在眼里。”

“谢侯爷。”谢北棠举杯，两人饮尽。

亭外小雪飘飘，落在将凝未凝的湖面上，假山覆了一层雪，天色灰蒙，颇有些江南青黛的朦胧之感。这河山万川，引人尽数为它倾倒折腰，是让人不能回头的。

“这回的事情，你办的十分漂亮，不仅让他葬尸草野，还遗臭万年。景帝老儿对此深信不疑，你当首功，本侯要赏。”

“为侯爷效力，卑职福气。”

“你办事有功，自然当得赏，改日我会让人将东西抬来，你尽管收下便是，不许多言推辞。”燕亭侯不容置喙的架势。

谢北棠双手齐眉，揖礼长袖垂前掩了面，看不到面上表情。他今日穿了一件雪白宽袖绣衫，与平日紫色截然不同，颇有些温美男子。

“那件事情，也是你办的？”燕亭侯又问。

他慢慢将脸抬起来，两人对视了一眼，只一个眼神，燕亭侯露出笑。复叹了四个字，“伺机而动。“语气之中对他非常满意。

见机行事，未雨绸缪，解决他所有的后顾之后。这样的人，用起来太顺手了，他怎能不满意。谢北棠又非持宠而骄的人，否则也走不到今日。什么时候表忠，说什么最有用，其心知肚明。投其所好，也是他的拿手好戏。

他谨言，“他人虽已死，部属仍在，迟早是个祸害，斩草除根，方是上策。”

“所以你就转移嫁祸卓家？”燕亭侯似笑非笑。

闻言，谢北堂面色一凌，“侯爷息怒。”

“说下去。”燕亭侯道。

“既然七皇子濂溪已死，斩草自然要除根。卑职恐京兆尹与刑部联手，会查到夺储一案背后的真相，牵扯出不必要的麻烦，聚榕钱庄既然是卓家的产业，何不顺水推舟，有人担了这个罪名，自查不到侯爷头上。”他语气之中有一丝慎重，又透着些恭敬，把我的十分精妙，让人不得不信服他的拳拳忠心。燕亭侯面色微微一变，“你明知道……”

谢北棠紧忙接话道：“侯爷欣赏卓文显，有招揽之意，然事关侯爷安危大业，属下无法顾及太多。若侯爷要罚，卑职绝无怨言。”他低着头，身板却直挺。

谁又能责备他的忠心。

“罢了”燕亭侯松口。无论如何，他都是忠心效劳自己，一个卓文显而已，也罢。

“你起来吧”

“谢侯爷。”谢北棠起身拱手，一身雪白风流，实难想象其阴狠毒辣一面。

无论如何，而今大计进行的顺利，燕亭侯是满意的。

两人对酌了一会儿。

亭廊另一边，女子披着雪氅，神游太虚。

看到那边的人，谢北棠面色微变，果然，接着燕亭侯问道：“你调教的人如何了？”

静了好一会，见他没有答话，燕亭侯皱眉，“怎么，不顺利？”

谢北棠隐在白衣下的手指微微摩着杯子，没有说话。这是他思考的习惯，旁人不知道，长袖掩着，旁人也看不来。

许久亦不见他作答，在燕亭侯不耐之际，谢北棠伏跪请罪：“请侯爷恕罪。”

在燕亭侯的犀利神色之中，谢北棠道：“不久前卑职出使胡央，府中人照看不利，让她逃出府，后被寇匪掳走，污了身子，只怕……”

砰杯盏扫地的声音惊得廊亭另一边的人寻声望过来。发现亭子处的人，纸鸢转身离开了。

“是卑职治下不严，侯爷息怒。”

燕亭侯一声冷哼，随即招人吩咐道：“查，是否属实。”

燕亭侯带来的女侍领命来到蘅笏居。那般气势，望着查身子的器具，纸鸢白了脸。

不一会儿，一群人踏出蘅笏居，来回不过一盏茶的时间。

那人附在燕亭侯耳边说，燕亭侯面色越加难看。而后丢了一句，“既如此，还好生伺候着做什么，冷冷望着谢北棠。

谢北棠即刻吩咐随侍道：“去将蘅笏居的人迁到北后院，不许添火添炉子，更不许将这边的任何东西带过去，先饿上两顿，冷上三日，不许供给热水。三日之后，人若是还活着，给她一床薄被，热水仍不准供，若胆敢背着本户偷偷给吃的，仔细你们的皮。本户倒要看看，她活不活得过今夜。”寡冷无情，令人齿寒。

燕亭侯笑：“不心疼？”

“不过一个贱人，贱命一条，留着即无用，又何须留着。侯爷保重龙体，否则，微臣岂不是大罪。”他极少阿谀奉承，溜须拍马，做的最多最有效的便是表忠心。这回这话却让燕亭侯十分顺耳。只有圣上才能称为龙体，而他在他面前自称微臣，意味着什么，已经不用多言。

燕亭侯心情又转好。不过一个女子，天下奇女子多的是，再寻便是。

为试探他的忠心，燕亭侯于千户府下榻了三日，倒是要看看，他所谓的惩戒，是不是做做样子。