然而，等到汉景帝皇位稳固之后，廷尉张释之便被贬为了淮南相，从此再也没有回到朝廷。
汉景帝用人虽然有自己的喜恶，但他毕竟不是昏君，他提拔的官员固然多以太子宫旧臣为主，但也能够做到知人善用，而不是一味的打击报复、任人唯亲。例如接任张释之出任廷尉一职的张欧，虽然不像张释之那般刚正不阿，却也是位为人厚道，待人和善的良吏。
张欧是开国功臣安丘侯张说幼子，曾因精通刑名之学，被汉文帝派去辅佐太子刘启，刘启本就主张宽法治国，因此精通刑名之学，且又身为忠厚长者的张欧继任廷尉，可以说再合适不过。
又如被汉景帝任命为郎中令的周仁。周仁是任城人，早年因医术高明受到汉文帝召见，后被汉文帝任命为太子舍人，周仁才能虽然一般，但却深沉稳重，能严守秘密，让其担任皇帝的近侍官员郎中令，同样再合适不过。
再如以平陆侯刘礼为宗正。刘礼是楚元王刘交第三子，按照辈分来讲乃是汉景帝的堂叔，在宗室之中乃是辈分较高的一位，以他来出任掌管刘氏亲族的宗正一职，无疑也是极为妥当的。
在汉景帝重点提拔的几位官员之中，名声最为显赫者，无疑当属晁错，早在汉文帝时，他便曾多次上书言事，屡受汉文帝嘉奖。
汉文帝十五年（前165年），晁错担任太子家令时，汉文帝令大臣们推举贤良、方正、文学之士，晁错被推举为贤良。汉文帝亲自出题，以“明于国家大体”等问题，考较他们的才能，在参加对策的一百多人之中，以晁错的回答最为优异，深受文帝嘉许，晁错也因此得以升任中大夫。
晁错在担任太子家令时，太子刘启便对其才能十分钦佩，一直视晁错为重要谋士，对其颇为倚重，因此在即位后不久，便将其提拔为了内史，负责治理京畿地区。
如上，汉景帝坐稳皇位之后，重点提拔的官员，多以自己为太子时的旧臣为主，汉景帝此举不但有益于组建自己的执政班底，同时也是对朝中势力的一种平衡。
当然，犹如当年功勋老臣对于贾谊等大臣的排挤一样，汉景帝大肆提拔太子宫旧臣的做法，无疑损害了文帝朝老臣们的利益，以至于这些老臣们对这些新晋大臣十分排斥，其中尤以丞相申屠嘉与晁错之间的矛盾最为尖锐。
早在汉景帝还是太子时，便对晁错的才能智慧极为佩服，在登上皇帝宝座后，对其更为倚重，不仅时常单独召见讨论国家大事，对于他的建议更是言听计从。如此一来，晁错的官职虽然不算太高，但论宠信程度却远超三公九卿，汉景帝即位之初的一系列政策法令，都是经他一手修改订立。
眼见皇帝一有问题，便召见晁错单独商议，这让丞相申屠嘉等朝中大臣完全成了摆设，不仅难以得到皇帝的召见，所提建议更是多次被驳回，这怎能不让他们忌恨，因此申屠嘉等文帝旧臣皆视晁错为眼中钉。
当时，由于内史府修建于太庙围墙里的空地上，大门朝东，晁错出门时要先向东出门然后再绕到南边，为了方便出入，晁错便命人向南开了两个门，并因此凿开了太庙的围墙。
此事传到申屠嘉耳中后，早已对晁错不满的他，决定利用此事做文章，意图扳倒晁错。为此，申屠嘉联络朝中大臣，以毁坏太庙之罪上书汉景帝，请求诛杀晁错。
然而，由于联络大臣太多，还不等他们上奏，事情便遭到了泄露，晁错得知消息后，连夜入宫拜见汉景帝，将事情的原委详细告知了皇帝。汉景帝听后，认为拆毁太庙围墙并非什么大事，对晁错表示不必在意。
次日上朝，申屠嘉当廷弹劾晁错，以晁错擅自凿开太上皇庙的围墙做门为由，请求皇上将他交给廷尉处死。申屠嘉一开口，不少朝臣纷纷上奏附和。
汉景帝瞥了一眼朝中大臣，并未被群臣的气势所吓倒，反而淡淡地说道，“此事我已经知道了，晁错所凿的墙，并非是太上庙的墙，而是庙外空地上的外围短墙，所以才会有其他官员住在里面，况且此事乃是我让他这么做的，因此晁错此举算不上触犯法令。”
申屠嘉抬头看了一眼高坐宝座的刘启，知道这是皇帝在有意维护晁错，自己继续弹劾的话，非但不会起到作用，反倒会因此而触怒于皇帝，因此只好低头谢罪，表示自己不知道此事乃是皇帝的旨意。
退朝之后，申屠嘉对长史说道，“我后悔没有先杀了晁错，却先报告皇帝，反倒给晁错这小子钻了空子，实在是大错特错啊。”
申屠嘉本就性格强硬，早年初任丞相时，便因为汉文帝宠臣邓通在礼仪上稍有慢待，而敢于当面弹劾，在汉文帝有意维护邓通时，更是将邓通召入丞相府恐吓一番，直到汉文帝向其道歉才作罢。为了弹劾晁错，申屠嘉早已联络了大批朝臣，却没想到当廷便被汉景帝给顶了回来，气急攻心之下，回府之后便一病不起，不久后便因病去世。
汉景帝二年（前155年）八月，在丞相申屠嘉去世后不久，汉景帝任命御史大夫陶青为丞相，而以晁错为御史大夫。
虽然御史大夫原本的职责只是副相，负责辅佐丞相治理朝政和监察百官，但从汉文帝到汉景帝，其职权早已超出职责本身，不仅掌管图籍章奏，甚至还担担负着上承下达的职责，皇帝下诏和群臣上奏都要通过御史大夫，再加上自文帝以来，张苍、申屠嘉、陶青皆是由御史大夫升任丞相，因此御史大夫一职已经几乎等同于储相，晁错由内史而一跃成为御史大夫，可见汉景帝对他的重视。
更为重要的是，前任丞相申屠嘉虽然是因病去世，但谁都知道申屠嘉患病乃是因为弹劾晁错，结果申屠嘉死后不久，他所弹劾的对象便位列三公，汉景帝无疑也是在用此举告诉那些文帝朝的老臣，皇帝已经换人了，别想在自己面前摆架子，排资历。