她一边说，一边观察着牛策的神色，见他眉头紧锁，心中暗喜，继续添油加醋地说道：“婉清，不是我说你，你和牛捕快走得那么近，的确容易让人误会。你还是听我一句劝，早点回家去吧，别再掺和这些危险的事了。”

牛策握紧拳头，刚想开口，却被周婉清拉住。她深吸一口气，强忍着眼中的泪水，对刘氏和周子文说道：“我知道你们担心我，但我和牛大哥之间清清白白，那些谣言都是有人故意散播的。我不会放弃查案，我要找出真凶，还自己一个清白！”

说罢，她不再理会刘氏的叫骂和李香儿的冷嘲热讽，转身回到屋内，紧紧关上了房门。

牛策深深地看了李香儿一眼，那眼神冰冷锐利，让李香儿心中一颤，下意识地后退了一步。接下来的几日，牛策和周婉清顶着巨大的压力继续调查案件。

他们走街串巷，询问目击者，搜集证据，希望能尽快找到凶手，破除谣言。然而，那些流言蜚语就像瘟疫一般，在开封府蔓延开来，人们议论纷纷，指指点点，让他们的调查工作举步维艰。

深夜，牛策和周婉清相对而坐，两人都疲惫不堪。周婉清眼眶红肿，显然是哭过。牛策递给她一杯茶，轻声安慰道：“婉清，别担心，我相信你。我们会找到证据，洗清你的冤屈。”

周婉清接过茶杯，勉强笑了笑：“谢谢你，牛大哥。我知道你是相信我的，只是……我真的不知道该怎么办了。我原本以为，只要我能帮上你的忙，就能证明自己，可是现在……”

“现在你已经证明了自己。”一个沉稳的声音从门外传来，展昭走进屋内，面色凝重，“我已经查到，那些谣言都是有人故意散播的，幕后黑手很可能就是那个江湖骗子。”

“江湖骗子？”周婉清一愣，“怎么会是他？他为什么要这样做？”

展昭解释道：“我查到，那个江湖骗子在开封府有些势力，他之前曾试图巴结你哥哥，但被你哥哥拒绝了。我怀疑，他散播谣言，是为了报复你哥哥，而你，只是被他利用的棋子。”

“可恶！”牛策一拳砸在桌子上，怒火中烧，“这个卑鄙小人！”

“这个江湖骗子真是罪该万死！”周婉清咬牙切齿，美眸中闪烁着怒火。

“事不宜迟，我们这就去将他抓捕归案！”牛策说着便要起身，却被展昭拦住。

“不可鲁莽，”展昭冷静地说道，“我们现在只是怀疑他散播谣言，并没有直接证据证明他与命案有关。若是打草惊蛇，只会让他更加警惕。”

牛策思虑片刻，点头道：“展昭兄言之有理，那我们该如何是好？”

展昭沉吟片刻，道：“谣言之事，交给我和包大人处理，你们二人继续追查命案，切记，万事小心。”

牛策和周婉清领命，正准备继续投入案件的调查中。突然，开封府外传来一阵急促的马蹄声，打破了夜的宁静。一名衙役慌慌张张地跑进来，气喘吁吁地禀报道：“报……报大人，城西……城西李员外府上……出事了！”

“出事？出了何事？”包拯从椅子上霍然站起，厉声问道。衙役脸色苍白，声音颤抖着说道：“李员外……李员外一家……都死了！”